Toen de Brit Ben Board de foto zag van de driejarige Alan Kurdi, dood op het strand van het Turkse Bodrum, wist hij dat hij iets moest doen. De man heeft zelf twee kinderen en werkt voor Unique Seaflex, een bedrijf dat materiaal voor reddingsacties op zee maakt. Met de steun van zijn bedrijf werkte hij de voorbije maanden aan een simpel maar revolutionair levensreddend tuig.

De Centifloat is een 16 meter lang buisvormig vlot met meer dan zestig handvatten dat op drie minuten kan opgeblazen worden en vanop hoge containerschepen en ferryboten kan uitgegooid worden.

Machteloze bemanningen
Heel wat van de meer dan 2800 vluchtelingen die dit jaar al verdronken zijn in de Middellandse Zee kwamen aan hun einde nadat hun onzeewaardige bootjes kapseisden. Vaak gebeurde dat onder het oog van reddingsboten of koopvaardijschepen.

"Het probleem is dat de meeste schepen op de Middellandse Zee, op uitzondering van enkele reddingsschepen, weinig kunnen doen als ze plots 200 tot 300 mensen in het water aantreffen", verklaart Board.

Kostbare tijd
Het dek van koopvaardijschepen is tot 20 meter hoog en de meeste schepen hebben slechts voldoende reddingsmaterieel voor de eigen bemanning. "De idee achter de Centifloat is dat je die snel kan opblazen en overboord gooien. Zo gun je de drenkelingen de tijd tot reddingsboten en helikopters ter plekke komen. Als je er twee aan elkaar hangt, kan je kinderen en zwakkere personen uit het water helpen".

Totnogtoe leverde het team achter de Centifloat, die oorspronkelijk ontworpen was om 100 mensen te kunnen helpen maar werd ingekort om het tuig meer manoeuvreerbaar te maken, vier van de opblaasvlotten. Ze hielpen de vrijwilligers van Migrant Offshore Aid Station (MOAS) al tientallen levens te redden.

Griekse kustwacht
Vorige maand werden de opblaasvlotten ingezet bij een incident voor de kust van Libië, waarbij 604 vluchtelingen van een overgeladen houten bootje werden geholpen.

Het voorbije weekend werkte Unique Seaflex veertien bijkomende opblaasvlotten af voor MOAS en Dokters van de Wereld. Ze worden ook geschonken aan de Griekse kustwacht op het eiland Lesbos, waar sinds de lente al 200.000 vluchtelingen zijn aangekomen.

Eigen mening:
De vluchtelingencrisis is een enorm probleem dat zich in heel Europa voordoet. Ontelbare migranten steken met behulp van vlotten de oceanen over, waarbij miljoenen slachtoffers verdrinken en zich het leven laten. Daarom ben ik ook heel opgelucht dat er eindelijk een manier gevonden is om al deze mensenlevens te redden en hen veilig aan wal te brengen. Ik vind dat deze oplossing veel te lang op zich heeft laten wachten, waardoor er tal van onschuldige mensen levenloos op de bodem van de oceaan terecht gekomen zijn, maar ik wil wel mijn respect tonen ten opzichte van de Britse uitvinder Ben Board omdat hij tenslotte de enige is die met ideeën en resultaten kwam.

Bron:
Redactie, (2015). Simpel en efficiënt: Britse uitvinding redt vluchtelingen van verdrinkingsdood. Geraadpleegd op 27 september 2015 via http://www.hln.be/hln/nl/34662/Vluc...kingsdood.dhtml