Oral Roberts, pionier van de televisiepredikanten


WASHINGTON - Televisiepredikant Oral Roberts is op zijn 91ste overleden. Hij was na Billy Graham de invloedrijkste Amerikaanse evangelical van de afgelopen eeuw.


Oral Roberts was de grondlegger van het 'vooruitgangsevangelie'. Volgens die doctrine leiden trouw aan God en financiële bijdragen aan de kerk automatisch tot een goede gezondheid en materiële welvaart.

Die impliciete afwijzing van het cultuurpessimisme in het protestantisme legde de basis onder de groei van de Amerikaanse evangelicals sinds de tweede helft van de vorige eeuw.

Roberts, die tot de pinkstergemeente behoorde, kreeg er miljoenen volgelingen mee. Zijn publiek bestond voornamelijk uit slecht betaalde arbeiders, Afro-Amerikanen en latino's, die hun heil volgens Amerikaans conservatief recept zochten in de kerk in plaats van de overheid.

Roberts was in de jaren vijftig een van de eerste dominees met een eigen televisieprogramma, Miracles Now.

Vanuit zijn kerk in Tulsa, Oklahoma, zond hij theatrale gebedsgenezingen uit, waarbij hij claimde dat God hem had uitverkoren om pijn te verzachten en ziekte te genezen.

Als zoon van straatarme ouders had hij zelf op 17-jarige leeftijd dankzij zo'n evangelische genezer tbc overleefd, zei hij. Het was een verhaal dat aansprak. Elvis en John Lennon zochten hem ervoor op, en ook presidenten als Kennedy, Nixon en Carter gingen na zijn eerste successen met hem in gebed.

Het vermogen dat hij met televisie verdiende, spendeerde hij aan ambitieuze projecten. Op zijn bureau stond de spreuk dat 'bescheiden plannen hier niet zijn toegestaan'. Hij hield 'kruistochten' in alle continenten. Hij leidde nieuwe telepredikanten op en bouwde een ziekenhuis en een universiteit in Oklahoma. Hij publiceerde volgens ruwe schattingen 130 boeken.

Roberts' financiële handel en wandel was omstreden. Eind jaren tachtig, op het hoogtepunt van zijn roem, verklaarde hij op televisie dat God zijn leven zou beëindigen als het doel van een donorwervingsbijeenkomst - een opbrengst van 8 miljoen dollar - niet werd gehaald. Melodrama waarvoor hij wekenlang werd weggehoond.

Het incident markeerde bovendien het belangrijkste verschil met Billy Graham, die een hoger aanzien genoot omdat hij minder openlijk uit was op persoonlijke rijkdom.

Roberts' neergang werd erdoor versterkt. Hij liet een medisch centrum bouwen dat over de kop ging en werd bekritiseerd om zijn wel erg exuberante levensstijl. Misbruik van kerkgeld werd nooit bewezen.

Maar de beschuldigingen staken twee jaar geleden weer de kop op toen bleek dat zijn zoon, die inmiddels aan het hoofd van Roberts' universiteit stond, zijn privérekeningen uit de kas van de universiteit vergoedde.

Oral Roberts, 89, moest toen voor korte tijd terugkeren op de universiteit om orde op zaken te stellen.

Hij overleed dinsdag in Newport Beach, Californië, aan een longontsteking.


DS, 17-12-2009

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB