Meisjes lijden onder ’borststrijken’


Een overheidscampagne moet in Kameroen een einde maken aan het ’platstrijken’ van de borsten van jonge meisjes.


Acht, negen of tien jaar oud zijn de kinderen, als ze door hun moeder, grootmoeder of ander vrouwelijk familielid onder handen worden genomen. De methodes om hun ontluikende borsten te pletten variëren van het verplicht dragen van een strakke band, tot het hardhandig platmasseren van de borsten.

„Voor dat laatste gebruiken de ’behandelaars’ een steen waarmee het eten wordt vermalen”, zegt Flavien Ndonko vanuit de Kameroense hoofdstad Yaoundé. „Die stenen leggen ze in het vuur tot ze gloeiend heet zijn. De behandelaarster pakt ze op met een doek, om ze vervolgens op de borsten van het meisje te leggen. Dan drukt ze de steen aan.”

Ndonko deed eind vorig jaar onderzoek naar het gebruik, dat in Kameroen naar zijn schatting een kwart van de meisjes treft. „Ouders denken dat zolang hun dochter geen borsten heeft, de mannen uit haar buurt zullen blijven. Tienerzwangerschappen zijn hier een groot probleem. Ouders willen daarom niet dat hun dochter seksueel actief wordt, en proberen alle tekenen van seksualiteit te verwijderen.”

Ndonko ziet geen verband met andere soorten seksuele verminking zoals vrouwenbesnijdenis, dat ook gericht is tegen de seksualiteit van vrouwen. „Vrouwenbesnijdenis is in Kameroen een redelijk marginaal verschijnsel. ’Borststrijken’, zoals we het noemen, komt in alle tien provincies voor.” Onderscheid naar religie of sociale klasse is er niet, stelt Ndonko’s. „Het gebeurt zelfs bij rijke families waar je het misschien niet zou verwachten.”

Het borststrijken vindt vooral plaats bij meisjes die vroeg borsten krijgen. Voor hun negende gebeurt het in de helft van de gevallen. Meisjes die zich pas op hun veertiende gaan ontwikkelen, krijgen er nog in 14 procent van de gevallen mee te maken.

Ndonko wijst ook op het ’vreemde’ feit dat meisjes die op hun vijftiende nog geen borsten hebben, juist een behandeling krijgen die de groei moet bevorderen. De beten van een specifiek soort mieren moet de ontwikkeling in gang zetten. „Of er worden littekens of medicijnen aangebracht.”

De overheidscampagne, met posters en radio- en tv-spotjes, heeft vooral tot doel het onderwerp uit de taboesfeer te halen. Ook wordt de aandacht gevestigd op de mentale en fysieke gevolgen van het gebruik. Onder de vrouwen die Ndonko en zijn team interviewden, kwam een reeks aan klachten voor. De slachtoffers hadden, naast pijn, onder meer last van koorts, abcessen, jeuk en infecties. Sommige vrouwen klaagden ook dat hun borsten er ’angstaanjagend’ uit zijn gaan zien.


Trouw, 26-06-2006

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB