China viseert activisten


BRUSSEL - In China werd opnieuw een activist aangehouden die een onderzoek voerde naar de dood van schoolkinderen tijdens de aardbeving van 12 mei vorig jaar. Dat zoveel kinderen stierven, wordt toegeschreven aan de ondermaatse kwaliteit van de schoolgebouwen - een gevolg van de wijdverspreide corruptie.


Er gaat nauwelijks een dag voorbij zonder dat er nieuwe aanhoudingen worden gemeld in de Chinese provincie Sichuan. Gisteren raakte de arrestatie bekend van de activist Tan Zuoren, die een databank aanlegde over de kinderen die omkwamen tijdens de zware aardbeving in Sichuan.

Bij die aardbeving, die zowat 88.000levens eiste, stortte een opvallend groot aantal scholen in, terwijl gebouwen rondom vaak wel bleven rechtstaan. In sommige dorpen bleven er vrijwel geen kinderen meer over, omdat ze allen stierven in hun school.

De Chinese autoriteiten hebben nooit bekendgemaakt hoeveel kinderen er precies omkwamen tijdens de aardbeving. Tan Zuoren vroeg de ouders die kinderen verloren en ook internetgebruikers hulp om een lijst van slachtoffers op te stellen. Daarnaast kon iedereen die informatie had over de slechte kwaliteit van schoolgebouwen, die aan hem doorspelen.

Op 28 maart werd Tan Zuoren aangehouden op beschuldiging van subversie. De plaatselijke autoriteiten nemen blijkbaar hun voorzorgen in de aanloop naar de eerste verjaardag van de ramp, die ook vijf miljoen mensen dakloos maakte. De afgelopen weken zijn verschillende activisten voor mensenrechten en syndicale rechten aangehouden. Ouders die informatie eisen over de instorting van de duizenden scholen, worden geïntimideerd of in de cel gegooid.

De klacht van vele activisten is dat de schoolgebouwen niet bestand waren tegen de schok wegens hun ondermaatse kwaliteit. De aannemers zouden bij de constructie bespaard hebben op het materiaal en de kwaliteit van het werk, omdat ze steekpenningen moesten betalen aan de plaatselijke autoriteiten.

China heeft een degelijke wetgeving over de normen waaraan gebouwen moeten voldoen om onder meer een aardbeving te kunnen doorstaan. Maar die worden vaak niet toegepast, zeker niet in de provincies waar de plaatselijke leiders oppermachtig zijn en hun aandeel op openbare werken incasseren.

De alomtegenwoordige corruptie is de voornaamste grief van de Chinezen en de Chinese autoriteiten beseffen dat. Bestrijding van de corruptie is een van de prioriteiten van het centrale bestuur van de communistische partij en van de regering. Die geeft intussen ook tussen de lijnen toe dat geknoei met bouwmaterialen inderdaad kan bijgedragen hebben tot het hoge dodenaantal onder de schoolkinderen van Sichuan.

Gisteren kondigde de regering aan dat ze een miljard euro uittrekt voor de verbetering van de veiligheid van schoolgebouwen in gebieden waar het risico bestaat op aardbevingen of andere natuurrampen. De werkvergunningen zullen uitgereikt worden via openbare aanbestedingen. Elk project zal zorgvuldig onderzocht worden 'om te maken dat de scholen zo veilig mogelijk zijn en dat de ouders geen schrik hoeven te hebben om er hun kinderen naartoe te sturen'.

Die belofte strookt evenwel niet met de constante arrestatie van activisten die een behoorlijk onderzoek eisen naar de instorting van de vele schoolgebouwen vorig jaar, en naar de verantwoordelijken daarvoor.

Activisten zeiden dat het de leiding in Peking allicht wel menens is met het project, maar dat het nog steeds de vraag is hoeveel gezag die leiding heeft over de provinciale en lokale autoriteiten.


DS, 02-04-2009

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB