Hart Athene verkleurt


BRUSSEL - Een centrale wijk van de Griekse hoofdstad Athene verandert drastisch van karakter door de komst van immigranten en illegalen. 'Het is niet meer zoals het was, en het gaat snel.'


Door zijn ligging aan de buitenrand van Europa en met zijn vele eilanden is Griekenland al jaren een toegangspoort voor asielzoekers en economische immigranten. Dit jaar alleen al gaat het om 80.000 mensen. Minder dan één procent van hen wordt erkend als asielzoeker; de anderen krijgen het bevel het land te verlaten, maar lappen dat doorgaans aan hun laars.

De haven van Patras dient voor duizenden als springplank naar andere EU-landen. Maar steeds meer migranten vestigen zich in het hart van Athene, nabij het centrale Omonia-plein en de Athinas-straat, die ook bij toeristen populair zijn. Ze huren kamers in goedkope hotels en in sjofele gebouwen en proberen te overleven. Het gaat vooral om Afrikanen, Pakistani en Afghanen.

'Omonia is een leuke wijk met cafés waar intellectuelen over de vloer komen', zegt een inwoner van Athene over de telefoon. 'Maar dit oude centrum van Athene begint te verpauperen. Het is zeker niet zo dat het een no-go zone geworden is, maar het is niet meer zoals het was. En het gaat snel.' Verschillende winkels hebben het jongste jaar hun deuren gesloten, huurders trekken weg.

'Meer en meer immigranten proberen te overleven in het centrum van Athene, vaak via onwettelijke activiteiten', zei Patroklos Georgiadis gisteren in de International Herald Tribune. De topambtenaar bij het ministerie van Binnenlandse Zaken spreekt van een 'onaangename situatie voor zowel de migranten als voor ons als EU-land, die ondraaglijk is geworden.'

Half september drong de prefect van Athene, Jannis Sgouros, aan op maatregelen in een brief aan de conservatieve premier Kostas Karamanlis. Volgens Sgouros, lid van de linkse Pasok-partij, dreigt de buurt 'zijn identiteit te verliezen en wordt het leven van de gewone burger minder aangenaam'. Hij had het over 'honderden economische migranten die als 'politieke vluchtelingen' omschreven worden, waarna ze in gebouwen gestouwd worden waar de hygiëne rudimentair of onbestaande is, waardoor die ruimtes gevaarlijk worden voor henzelf en andere bewoners.'

Sgouros klaagde ook dat de 'illegale migranten marionetten worden van lokale drugsbaronnen en benden vormen'. In augustus kwam het tot een vechtpartij in de Omonia-buurt waarbij Senegalezen elkaar te lijf gingen met zwaarden. De prefect van Athene besloot zijn brief dramatisch: 'Er moet iets gebeuren, anders dreigt het gebied een arena te worden voor oorlogen tussen benden.'

Maar de regering-Karamanlis zit in een moeilijk parket: 'We moet je doen?', zegt de Athener. 'Je wil de zaak aanpakken, maar je mag je niet racistisch gedragen.' Griekenland krijgt al geregeld kritiek van mensenrechtenorganisaties en het Hoog Commissariaat voor de Vluchtelingen van de VN omdat het zo weinig asielaanvragen erkent.

Karamanlis heeft andere katten te geselen: hij moet zijn partij weer op de sporen krijgen na een reeks schandalen. Wel heeft hij in recente toespraken de Grieken gevraagd om in deze zware economische tijden de menselijke kant niet te vergeten, ook niet als het om migranten gaat.


DS, 04-10-2008 (Bart Beirlant)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB