Het Europese ruimtevaartagentschap ESA zal woensdag vanaf de ruimtevaartbasis Kourou in Frans-Guyana de satelliet ‘LISA Pathfinder’ de ruimte inschieten. De satelliet met wetenschappelijke tests aan boord moet uiteindelijk de weg effenen naar een mogelijk toekomstig ruimte-observatorium LISA, dat vanaf 2030 de zwaartekrachtsgolven zou moeten detecteren.

Zowat honderd jaar geleden kwam Albert Einstein in zijn Algemene Relativiteitstheorie met die gravitatiegolven op de proppen. Einstein zette hiermee zijn baanbrekende visie op de zwaartekracht neer zoals de wetenschap die nu kent. Sterk vereenvoudigd stelde Einstein dat massa, bijvoorbeeld een planeet, de ruimtetijd rondom in beweging zet. Die beweging plant zich voor in golven. Het valt te vergelijken met de uitdeinende cirkelbewegingen van het wateroppervlak wanneer iemand een steen in het water gooit.

Er wordt reeds in de VS en Italië met telescopen naar bewijs van de zwaartekrachtsgolven gezocht. De vorsers van een telescoop op de Zuidpool claimden vorig jaar de vondst van de bewuste golven, maar die resultaten werden dit jaar grotendeels ingetrokken.

De ESA wil in de toekomst de golven detecteren in de ruimte zelf. Daarvoor wordt eerst de LISA Pathfinder gelanceerd. Waarschijnlijk zal die tegen eind januari in een baan op 1,5 miljoen kilometer rond de aarde draaien. De test moet een jaar duren.

De gebruikte meettechnologie is tot op tot een picometer precies, of een duizendste van een miljardste meter. Indien de resultaten bevredigend zijn, kan de technologie in het toekomstige ruimteobeservatorium LISA gebruikt worden. LISA moet bestaan uit drie satellieten, een miljoen kilometer afstand van elkaar verwijderd.

Met een observatorium in de ruimte moet men de grote verplaatsingen van massa in de ruimte kunnen waarnemen, bijvoorbeeld bij een botsing tussen twee zonnestelsels of de fusie van twee zwarte gaten, legt professor Fysica Pierre Binétruy van de universiteit Paris-Diderot uit. 'We hopen de geschiedenis van het heelal te reconstrueren en terug te gaan tot de zeer primordiale gebeurtenissen' die volgden op de Big Bang, aldus de professor, die betrokken is bij het LISA-observatorium.

bron: http://www.standaard.be/cnt/dmf20151129_01995097
datum: 29/11/2015
uur: 12.36u

eigen mening: Ik vind het goed dat Europa de eerste stappen wil zetten in de richting van het onderzoek naar de zwaartekrachtgolven. Ik ben er zelf eigenlijk zeer benieuwd naar want ik heb er in het secundair zelf ook eens een werk rond moeten maken en ik moet zeggen dat dit een zeer interessant gegeven is. Als deze golven echt zouden bestaan kunnen we in de toekomst veel sneller en verder in de ruimte reizen en zouden we in een korte tijd zeer veel te weten kunnen komen over het ontstaan van ons heelal. Hopelijk boekt dit onderzoek positieve resultaten.