Plamegate: Witte Huis wacht bang af


Het lang verwachte nieuws kwam gisteren niet. De onderzoeker in Plamegate bleef zwijgen. Algemeen werd aangenomen dat Patrick Fitzgerald gisteren het resultaat van zijn onderzoek zou bekendmaken. Hij onderzocht de voorbije twee jaar of iemand in het Witte Huis de naam van geheim agente Valerie Plame bewust liet uitlekken en dus een misdaad beging. Maar rond de middag plaatselijke tijd maakte het ministerie van Justitie bekend dat er geen verklaringen zouden worden afgelegd.


De hele ochtend hadden de zenuwen in het Witte Huis tot het uiterste gespannen gestaan. Om 9 uur (plaatselijke tijd) ontmoette Fitzgerald de grand jury. Na afloop zei hij evenwel geen woord en even later werd bekendgemaakt dat er die dag geen nieuws meer zou komen.

Er wordt heel ernstig rekening mee gehouden dat een van de topmedewerkers van president George Bush in staat van beschuldiging zal worden gesteld. Het onderzoek spitste zich de jongste tijd toe op Karl Rove, de politieke strateeg en het ,,brein'' van de president, en op Lewis Libby, de kabinetschef van vice-president Dick Cheney.

Libby zou aan de onderzoeker onder ede verklaard hebben dat hij de naam van geheim agente Valerie Plame voor het eerst hoorde van een journalist. Maar de New York Times schreef onlangs dat volgens Libby's notities Cheney hem al in juni 2003 over de vrouw van Wilson en haar rol in het Niger-verhaal vertelde. Het is evenwel niet duidelijk of Cheney de naam van de vrouw kende. Kort nadien sprak Libby over de zaak met een journalist.

Het vertrek van een topfiguur zou voor de president een zware slag zijn. In de wandelgangen werd gesproken over de ,,donkerste dagen voor Witte Huis''.

Iedereen deed gisteren zijn best om te doen alsof het leven zijn gewone gang ging en er hard gewerkt werd aan dossiers die ,,voor de gewone Amerikanen van prioritair belang zijn''. Rove en Libby namen gewoon deel aan de ochtendvergaderingen in het Witte Huis. Het is evenwel een publiek geheim dat de top van de regering erg ongerust is.

De voorbije dagen stelde het Witte Huis dan ook een strategie op om de schade te beperken. Beslist werd dat medewerkers die in staat van beschuldiging worden gesteld, onmiddellijk moeten aftreden en vervangen worden. President Bush zou dan een korte verklaring afleggen.

In de komende dagen zal Bush door het land reizen en redevoeringen geven over verscheidene onderwerpen zoals de strijd tegen het terrorisme. Dat moet de indruk geven dat hij niet al te zeer is gehavend en moet de aandacht afleiden.

Maar uit een Gallup-peiling die dinsdag werd gepubliceerd, bleek dat Bush zou verliezen indien er dit jaar verkiezingen zouden plaatsvinden. Bush zou 39 procent behalen, zijn Democratische tegenstrever 55 procent.

De jongste tijd werd er over gespeculeerd dat niemand voor het eigenlijke lek in staat van beschuldiging zou worden gesteld, alleen voor meineed of de belemmering van het onderzoek. De voorbije dagen interviewden FBI-agenten echter de buren van Plame om na te gaan of zij op de hoogte waren van haar undercover-status. Een van de buren verklaarde aan het persbureau AP dat hij haar erg goed kende, maar hij voegde eraan toe: ,,Wisten wij iets van haar situatie voor het verhaal openbarstte? Absoluut niet.'' Uit die ondervraging van de buren werd dan weer afgeleid dat er toch iemand zou worden beschuldigd van het lekken.

Vrijdag verstrijkt het mandaat van de grand jury, maar Fitzgerald kan het verlengen of een nieuwe jury samenstellen. Of vandaag of morgen zijn resultaten bekendmaken. En dat is wat iedereen in het Witte Huis hoopt. Zoals iemand aan de wachtende reporters verzuchtte: ,,Ik zou gewoon willen dat het voorbij was.''


DS, 27-10-2005(esn)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB