Blair in last door vraag VS om hulp


LONDEN (reuters) - De Amerikaanse vraag om Britse troepen in Irak van het vrij rustige zuiden naar de onrustige regio rond Bagdad te verplaatsen brengt premier Tony Blair opnieuw in last. ,,Als we het niet doen, falen we in onze plicht als bondgenoot'', zei minister van Defensie Geoff Hoon gisteren. Intussen verzuurt een uitgelekt muiterij-incident het moreel bij de VS-soldaten in Irak.


Na de invasie kregen de Britten het zuiden van Irak onder hun hoede, waar het altijd vrij rustig is geweest. Maar op 10 oktober vroegen de Amerikanen om 650 Britse militairen over te plaatsen naar Iskandariya, ruim dertig kilometer ten zuiden van Bagdad. Ze zouden er Amerikaanse collega's vervangen die worden ingezet in de strijd tegen de terroristen.

De Britse publieke opinie, die altijd al gekant was tegen de oorlog, vreest dat Britse militairen zullen worden meegezogen in de Iraakse chaos en dat er meer doden zullen vallen. Critici beschuldigen premier Blair ervan dat hij Britse levens waagt om George Bush te steunen bij diens herverkiezing.

Minister Hoon wees die beschuldiging gisteren in het parlement met klem van de hand. De enige verkiezingen waarmee deze vraag iets te maken heeft, zijn de Iraakse van januari, zei hij. Hij voegde eraan toe dat het geen politieke beslissing is, maar een die de militairen - midden deze week - moeten nemen. Toch liet hij er geen twijfel over bestaan dat Groot-Brittannië ,,gefaald zal hebben als bondgenoot'' als het niet ingaat op de Amerikaanse vraag. Hij antwoordde daarmee op de vraag van een parlementslid of er op een afwijzing een boete staat. De Britten, zo stelde hij het parlement gerust, moeten niet naar brandhaarden als Bagdad of Fallujah.

Er zijn 8.000 Britten in Irak. Sinds het begin van de invasie kwamen er 68 om, tegenover meer dan duizend Amerikanen.

Bij de Amerikaanse troepen in Irak lijkt het moreel intussen verzuurd te geraken door een muiterij-incident. Achttien soldaten riskeren een sanctie wegens het negeren van bevelen. Ze weigerden op patrouille te vertrekken met ,,onbetrouwbare'' trucks en ,,vervuilde'' brandstof. Alarmtelefoontjes naar familieleden op het thuisfront brachten de ,,muiterij'' aan het licht.

Ricky Shealey, de vader van een van de betrokken soldaten, deed zijn verhaal op CBS. ,,Mijn zoon en zeventien van zijn makkers kregen het bevel om een konvooi met tankwagens te begeleiden vanuit een bevoorradingspost in Zuid-Irak naar Bagdad. Maar de trucks waarmee ze zelf moesten rijden waren halve wrakken, die niet eens bewapend waren om eventuele aanvallen van het verzet af te slaan.''

,,Bovendien waren de tankwagens geladen met 'vervuilde' brandstof. Mijn zoon en zijn maats vreesden dat het onzuiver mengsel van kerosine en diesel het leven van hun collega's in gevaar kon brengen.''

De militaire overheden, als de dood dat het nieuws het moreel van de troepen in Irak (nog meer) zou ondermijnen, spraken van een ,,geïsoleerd incident''. Maar ook de Washington Post publiceerde gisteren een vertrouwelijk rapport waarin VS-generaal Ricardo Sanchez bij het Pentagon klaagt over veiligheidsrisico's voor zijn troepen door gebrekkige brandstofbevoorrading.


19/10/2004

©Copyright De Standaard

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB