De Japanse chemiegroep Kaneka overweegt in ons land een fabriek voor zonnecellen te bouwen. De Belgische vestiging in Westerlo is kandidaat voor de investering 224 miljoen dollar (160 miljoen euro), maar ook andere locaties in Europa worden onderzocht. Een beslissing zou in de eerste helft van volgend jaar vallen.

Kaneka gaat de komende jaren 1,1 miljard dollar (788 miljoen euro) investeren in de productie van zonnecellen, de basis van zonnepanelen. Overal ter wereld is de vraag naar zonnestroominstallaties sterk gestegen. Met haar investeringen gaat de Japanse groep de productiecapaciteit van zonnecellen tegen 2015 verveertienvoudigen van 70 megawattpiek (MWp) naar 1.000 MWp.

Behalve een uitbreiding van de fabriek in Japan komt er een nieuwe fabriek in Europa. De groenestroomverplichtingen in de Europese Unie hebben in enkele jaren geleid tot een boom van de productie van zonnepanelen.
'De plannen voor een grote fabriek in Europa zijn er, maar er is nog niet beslist waar ze komt', zegt Ronald Smets, de directeur van de Belgische activiteiten van Kaneka. De Belgische vestiging is kandidaat voor de investering, maar de fabriek kan ook in andere nabijgelegen regio's komen. Alles hangt af van de incentives die voor zo'n project gegeven worden.

Europese fabriek
Een beslissing van het Japanse moederbedrijf wordt in de eerste helft van 2009 verwacht, zegt Smets. De zonnecellenfabriek betekent niet enkel een forse investering, maar levert ook heel wat jobs op.

De Europese fabriek krijgt een productiecapaciteit van 200 megawattpiek (MWp). Ter vergelijking: de fabriek van de Tiense groep Photovoltech produceert jaarlijks 80 megawattpiek MWp en werkt aan een uitbreiding naar 140 megawattpiek MWp. De aandeelhouders van Photovoltech (Electrabel, Total en Imec) keurden een investeringsprogramma goed om de productiecapaciteit op te trekken naar 500 MWp

In tegenstelling tot Photovoltech maakt Kaneka geen zonnecellen op basis van klassieke siliciumplaatjes, maar van zogenaamde dunnefilmtechnologie. Daardoor zijn veel kleinere hoeveelheden silicium nodig.

Op de Belgische site van Kaneka in het Antwerpse Westerlo staan drie fabrieken. Het bedrijf produceert zogenaamde impact modifiers, stoffen die pvc sterker maken. Die worden onder andere gebruikt in de bouwsector. Een andere productielijn maakt kleef- en voegstoffen. De derde productielijn produceert gespoten plastics (polyethyleen en polypropyleen). De voorbije jaren werden de activiteiten geregeld uitgebreid.

Het aandeel Kaneka werd gisteren beloond voor de plannen om de energieactiviteiten uit te bouwen. Het aandeel ging op de beurs van Tokio 9,3 procent hoger tot 516 yen.

bron: www.tijd.be

Dit lijkt me een zeer goede zaak voor België moest de Belgische fabriek uitgekozen worden. Zoals in het artikel al vermeld worden nieuwe jobs gecreëerd. Dat kan alleen maar positief zijn voor de economie. Bovendien gaat het hier ook om een grote investering in het milieu. Want de vraag naar zonnepanelen stijgt enorm en het zou jammer zijn moesten we ons aanbod daar niet op kunnen afstellen.