No Comment...

http://207.44.245.159/article6944.htm

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB

Tja, wat zegt een mens op zulke beelden...

Ik begrijp niet waarom dat Bush en Blair zich nog zo willen bemoeien met Irak. Over heel de wereld komen mensen op straat tegen de oorlog in Irak, wat heel knap is. Al blijkt het niet veel uit te halen.

HET CIJFER. 211

De Democraat John Kerry nadert president George Bush in het Kiescollege. Volgens het opiniepeilingsbureau Rasmussen Reports kan Kerry nu rekenen op 211 stemmen in het Kiescollege. Een week geleden waren dat er slechts 175. Op basis van de jongste peilingen kent Rasmussen Michigan (17 electoral votes ), New Jersey (15 stemmen) en New Hampshire (4 stemmen) aan Kerry toe. Bush blijft onveranderd op 213 stemmen.

Negen staten blijven onbeslist, dat wil zeggen dat het verschil tussen beide kandidaten er vijf procent of minder is. In vijf van deze staten (Colorado, Iowa, Nevada, Ohio en Wisconsin) met samen 51 stemmen staat de president aan de leiding. In de andere staan ze even sterk of werden geen recente peilingen gehouden.

De president wordt niet rechtstreeks verkozen, maar in het Kiescollege waar de staten zijn vertegenwoordigd in verhouding tot hun bevolkingsaantal. Er zijn 270 stemmen nodig om te winnen.

Voor de volledige lijst, zie Breedhoek in De Standaard van 18-19 september.


28/09/2004 (esn)

©Copyright De Standaard

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB

Ik heb deze film/docu thuis liggen op DVD. Ik ben bereid om deze uit te lenen indien gewenst. Ik heb hem gisteren gezien en ik moet zeggen dat sommige stukken wel een "alé jom, da kan toch ni!" effect hebben...

Iedereen die de zaak Bush wat volgt zou de film toch een moeten zien.

Wat denken jullie van een gezamenlijke sessie in een lokaal naar keuze. Iedereen welkom... Ik lever de film...

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB

ik zie het wel zitten om aan die film eens een MAVO-sessie te besteden, of een ander momentje mag ook wel!

Kafka in Amerika


'Dankzij het Amerikaanse leger bestaan de Taliban niet langer.' Het is niet duidelijk of de Amerikaanse president George W. Bush zich versprak toen hij dat zei, dan wel of hij zijn woorden ook echt geloofde. Hij heeft de voorbije maanden van dergelijke verwarring een strategie gemaakt, die hem aan een tweede ambtstermijn moet helpen. Dat bleek ook tijdens het eerste televisiedebat met John Kerry, over het buitenlands beleid: de president hoopt dat niemand zal merken dat hij zijn mislukte politiek tot zijn grootste succes maakt.

Drie jaar geleden waren de Verenigde Staten nog een gevreesde én een gerespecteerde natie. Gevreesd voor hun enorme militaire macht. Gerespecteerd omdat ze altijd en overal opkwamen voor de democratie en de rechtsstaat. De VS zijn het voorbije jaar in Irak op de grenzen van hun militaire macht gebotst. Tegelijk heeft het land een goed deel van het respect van de wereld verloren. Na de leugens over de redenen waarom er met Irak oorlog moest worden gevoerd, de mislukte pogingen om Afghanistan en Irak te democratiseren en het gevangenisschandaal van Abu Ghraib gelooft niemand nog dat de Amerikanen het goed met de wereld voorhebben.

Afghanistan bijvoorbeeld is volgens het Witte Huis een succesverhaal. De regering vertrouwt erop dat de Amerikaanse kiezer gewoon niet weet wat de Amerikanen dat land allemaal hebben beloofd, en niet ziet dat ze geen enkele van die beloften is nagekomen. De Taliban zijn bijlange niet verslagen en de beruchte krijgsheren schudden als vanouds de kaarten. Het Witte Huis vertelt de Amerikanen ook niet dat in de aanloop naar de Afghaanse verkiezingen al op grote schaal electorale fraude werd gepleegd. Hetzelfde verhaal speelt zich af in Irak. De verkiezingen die daar in januari moeten worden gehouden, bepalen alles wat de internationale gemeenschap daar doet. Toch is er nauwelijks iemand te vinden, die gelooft dat die verkiezingen fatsoenlijk zullen of kunnen verlopen.

Maar Bush en zijn vrienden lijken niet van hun fouten te leren. Niets wijst erop dat ze hun houding zullen veranderen, als ze straks van de Amerikaanse kiezer een nieuw mandaat krijgen. Neem Abu Ghraib en wat daar is gebeurd. De regering is erin geslaagd om te verhullen dat belangrijke leden van het politieke en militaire establishment bij dat schandaal betrokken waren. Ook die zaak is handig uit het blikveld van de Amerikaanse kiezer verdwenen. Maar voor een goed deel van de wereld is Amerika nu een land dat onschuldige mensen martelt en toppolitici, die daarin een rol spelen, vrijuit laat gaan.

Probeert de regering de goede naam van het land te herstellen? In de nieuwe wet op de inlichtingendiensten is daarentegen een paragraaf geslopen, die wettigt dat mensen die van terrorisme worden verdacht ter ondervraging naar landen worden gestuurd, waar martelingen gebruikelijk zijn. De situatie is kafkaiaans. De regering kan een verdachte met een vingerknip naar Egypte, Syrië of Jordanië sturen, tenzij hij kan bewijzen dat hij daar zal worden gefolterd. Een merkwaardige wet voor een land dat het zijn roeping acht om overal ter wereld de rechtsstaat te verdedigen.

Voor de meeste Amerikanen speelt dat allemaal geen rol. Ze weigeren gewoon te geloven hoe beroerd de situatie in Irak is. Ze beseffen niet dat Amerika elk moreel gezag heeft verloren. Ik vrees dat als Bush wordt herkozen, geen enkele democratie binnenkort nog met de VS te maken wil hebben. Zelfs Tony Blair zal geleidelijk aan afhaken. Bush zal het dan moeten stellen met de steun van regimes, die op zijn manier met recht en gerechtigheid omgaan. Hij is nu al een Amerikaanse versie van Vladimir Poetin.

Paul Krugman, in Knack 13-10-2004

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB

De les van Abu Ghraib


Op 2 november gaat het in de VS om meer dan de keuze van een president.

Haar mailtje klonk verontwaardigd en bitter. Een jonge Vlaamse vrouw reisde vorige week voor het derde opeenvolgende jaar naar de Verenigde Staten om er in Texas aan acties tegen de doodstraf deel te nemen. Ze was bij aankomst uitermate vijandig behandeld. Ze mocht uiteindelijk alleen het land in nadat ze vingerafdrukken had laten nemen en er een digitale foto was gemaakt. Een beetje zoals bij de eerste de beste crimineel. In de VS opkomen voor burgerrechten: het is tegenwoordig zoveel als een on-Amerikaanse activiteit. Terwijl het toch niet meer is dan wat Brussel van Turkije verlangt om gesprekken te beginnen over lidmaatschap van de Europese Unie.

Amerika is veranderd en de Amerikanen zijn dat ook. De verschrikkelijke aanslagen van 11 september 2001 hebben het land sterk aangegrepen - sterker dan Europeanen kunnen begrijpen. Veel Amerikanen geloven echt dat er in de rest van de wereld alleen terroristen wonen, die het op hun leven hebben gemunt. Andersom snappen Amerikanen dan weer niet dat er in Europa bijvoorbeeld een discussie wordt gevoerd over de vraag of de naam van God in de Europese grondwet mag worden vermeld. Voor hen is dat vanzelfsprekend.

Het is niet de schuld van George W. Bush dat het zo is gelopen. Maar zijn regering heeft erg weinig gedaan om het wantrouwen te keren. Ze heeft, integendeel, de paranoia omgezet in wetgeving en daarmee de soms irrationele angst van de gemiddelde Amerikaan nog groter gemaakt. Alleen dan kan vice-president Dick Cheney tot vandaag blijven zeggen dat er meer aanslagen zullen volgen als er een Democraat tot president wordt verkozen.

Normaal gesproken, vertelde een hooggeplaatste Amerikaan onlangs in Brussel, trekt een Republikeinse kandidaat met een rechts programma naar de verkiezingen om daarna een centrumpolitiek te voeren. Bush deed het andersom: hij schoof van het centrum op naar rechts, en er is geen weg terug. Hij gaf christelijk rechts de voorbije vier jaar bijvoorbeeld de vrije baan voor een felle campagne tegen abortus. Het volgende doelwit is al bekend: het gebruik van de pil wordt nu al als een 'chemische abortus' verketterd.

Het probleem met deze Amerikaanse regering is niet dat de VS zich onder haar leiding als een supermacht hebben gedragen. Het probleem is dat ze daarbij officieel heeft aanvaard dat burgerrechten werden beperkt, dat mensen werden gemarteld en dat mensenrechten openlijk werden geschonden. Voor Abu Ghraib heeft niemand politiek een prijs betaald.

Hubert van Humbeeck

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB

Was niet getekend: Rumsfeld


BRUSSEL (ap) - In de VS is beroering ontstaan toen bekend raakte dat minister van Defensie Donald Rumsfeld een beroep doet op een machine om de condoléancebrieven voor de familieleden van gesneuvelde soldaten te ondertekenen.


De families van de in Irak omgekomen militairen kregen de afgelopen maanden een identieke brief in de bus die getekend werd met een zogenaamde autopen. Soldaat Ivan Medina - wiens broer deze zomer gedood werd in Irak - spreekt van ,,een belediging, niet alleen voor iemand die een naaste heeft verloren, maar ook voor iemand die gediend heeft in Irak. Hij betuigt ons niet het respect dat we verdienen.'' Een vader vroeg zich af ,,waarom Rumsfeld wel tijd vindt om te gaan squashen, maar niet om de brief voor zijn dode zoon te tekenen''.

Het feit dat president Bush zijn brieven wel persoonlijk ondertekent, maakt het nieuws nog gevoeliger. Rumsfeld gaf de praktijk toe aan de militaire krant Stars and stripes , maar beloofde de brieven voortaan persoonlijk te signeren.

Zowel Democraten als Republikeinen uitten de afgelopen dagen openlijk kritiek op de minister van Defensie. De Republikeinse Senator Chuck Hagel zei ,,geen vertrouwen te hebben in Rumsfeld'' en vindt dat ,,persoonlijke aandacht wel het minste is wat je van iemand in zijn functie kan verwachten''.

Rumsfeld lag de afgelopen maand al vaker onder vuur. Zo uitten soldaten in Irak kritiek op het feit dat hun voertuigen onvoldoende beveiligd waren.


21/12/2004

©Copyright De Standaard

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB

Groeiende chaos in Irak stelt VS voor lastig dilemma


Het geweld in Irak neemt met de dag toe. Steeds scherper dringt de vraag zich op of de verkiezingen van 30 januari wel door kunnen gaan. De Amerikanen willen voorlopig van geen wijken weten.


AMSTERDAM - Er gaat geen minuut voorbij, of minister van defensie Donald Rumsfeld denkt aan de veiligheid van de Amerikaanse troepen in Irak, en hoe deze te verbeteren. Alleen al de gedachte dat er mensen zijn die daaraan twijfelen 'maakt me verdrietig' zei de bewindsman op een persconferentie.

Samen met de voorzitter van de chefs van staven generaal Richard Myers beantwoordde een duidelijk aangeslagen Rumsfeld vragen over de verwoestende aanslag van afgelopen dinsdag op een Amerikaans legerkamp in de noordelijke stad Mosoel, waarbij 22 mensen om het leven kwamen -achttien Amerikanen (onder wie dertien militairen), drie Irakezen en iemand met een vooralsnog onbekende nationaliteit.

De laatste kon wel eens de dader zijn. Want volgens de minister en de generaal wijst alles er op dat het niet ging om een mortier inslag, maar dat de aanslag het werk was van een zelfmoordenaar die zich had omgord met explosieven en ondanks de strenge veiligheidsmaatregelen de messroom had weten binnen te lopen waar op dat moment honderden militairen lunchten.

De cruciale vraag is: hoe kon die man het legerkamp binnenkomen? Irakezen en mensen van andere nationaliteiten die voor de Amerikanen werken, moeten zich bij een legerkamp identificeren, maar ze worden lang niet altijd gefouilleerd, zei een legerwoordvoerder gisteren. De commandant van de troepen in de streek, Carter Ham, zei dat de man zich waarschijnlijk heeft vermomd als Iraakse militair.

Iedereen fouilleren is volgens veiligheidsexperts volstrekt ondoenlijk. Als ze eenmaal binnen zijn, worden ze ook niet steevast door een (Amerikaanse) militair geëscorteerd. Bovendien, aldus generaal Myers: ,,We weten hoe moeilijk is om iemand die vastbesloten is zelfmoord te plegen tegen te houden.''

De veiligheidsmaatregelen zullen inmiddels wel zijn aangescherpt, maar van de aanslag in Mosoel blijft een afschrikwekkende werking uitgaan. Als het voor een zelfmoordenaar mogelijk is een Amerikaanse legerbasis binnen te dringen, moet het voor zo iemand ook mogelijk zijn dood en verderf te zaaien in een rij wachtenden voor een stembus. Over nog geen anderhalve maand zijn er verkiezingen in Irak en het schrikbeeld voor de Amerikanen en voor de interim-regering van premier Allawi is dat de tegenstanders met dit soort aanslagen die stembusgang onmogelijk gaan maken. De kans dat ze daarin gaan slagen, wordt met de dag groter, althans niet kleiner.

Het Witte Huis en het Pentagon, het ministerie van defensie, houden nog steeds onverkort vast aan de datum van 30 januari. In zeventien van de achttien provincies is er weinig of niets aan de hand, de voorbereidingen van de verkiezingen verlopen redelijk voorspoedig, er zijn al 5500 stembureaus ingericht.

Rumsfeld moest gisternacht op zijn persconferentie wel toegeven dat de verkiezingen geen eind zullen maken aan het geweld. Het zou 'een fout' zijn er van uit te gaan dat er na 30 januari ineens 'een vreedzaam Irak' ontstaat. Het zou ook een illusie zijn te veronderstellen dat de veiligheidssituatie vanaf die dag zo snel verbetert dat de Irakezen het zelf kunnen opknappen -de Amerikanen zullen nog geruime tijd in Irak moeten verblijven. Ze hebben de onherstelbare fout gemaakt direct na de verdrijving van Saddam Hoessein het Iraakse leger te ontmantelen waarmee de hele militaire structuur in één klap wegviel.

In de aanloop naar de verkiezingen zal het geweld alleen maar toenemen, is de verwachting van de VS en de Iraakse regering. De afgelopen week leek al een dieptepunt met de aanslagen in Mosoel en die in Najaf en Karbala, en de executie op klaarlichte dag van drie medewerkers van de Iraakse kiescommissie -ook een pure afschrikking van de kiezers. Chaos is troef, het stabiele Irak, waaraan de verkiezingen een bijdrage zouden moeten leveren, is verder weg dan ooit, het is moeilijk in te zien hoe in zulke omstandigheden een eerlijke stembusstrijd plaats kan vinden, in een land dat niet vertrouwd is met de democratie.

Gematigde leiders van de soennitische minderheid in Irak dringen al geruime tijd aan op uitstel, de Amerikaanse pers begint steeds meer te twijfelen of 30 januari niet te vroeg is. De regering-Bush en de militaire leiding hebben nog één ijzersterk argument om aan die dag vast te houden: verschuiving van de verkiezingsdag zou een diepe knieval betekenen voor die krachten in Irak die uit zijn op geweld, chaos en een burgeroorlog.


Trouw, 24-12-2004

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB

DOES AMERICA GET WHAT IT DESERVES?


Well, "Time" magazine named President George W. Bush "Man of the Year" for 2004, an honor previously bestowed on Adolf Hitler (1938), Josef Stalin (1942) and the Ayatollah Khomeini (1979). Congratulations and good for him.


His proud accomplishments include the needless slaughter of more than 1,300 brave American men and women in Iraq, the maiming of 10,000 more, the deaths of 150 soldiers from countries stupid enough to join his "coalition" and the murder of an estimated 16,000 Iraqi civilians.

The American advance from Normandy to Berlin in World War II was accomplished in half the time of Bush's "liberation" of Iraq. And there's no end in sight.

When he visited Canada recently, there was talk of having him arrested as a war criminal. How sweet would that have been?

Here at home, he has managed to wreck a thriving economy, divide the nation and announce plans for dismantling Social Security based on a phony "crisis" that may or may not occur in 50 years. On the currency market, the dollar is becoming increasingly worthless and Bush is the first president since Herbert Hoover to post a net loss of jobs during his first four years in office.

Still, some 59 million Americans voted for him, something that will be to our shame for decades to come. From Ireland to India, people around the world are still shaking their heads.

Bush calls himself a conservative. In our view, launching an unprecedented pre-emptive war against a country that represented no threat whatsoever to our national security is anything but. Likewise, proposing to amend the United States Constitution on the basis of a political issue that might qualify as "flavor of the month" -- gay marriage -- is similarly radical, the polar opposite of conservatism.

An admittedly flawed candidate, John Kerry saw his campaign for the presidency undone by the demonstrably dishonest Swift Boat Veterans for Truth, the drug-addled Rush Limbaugh and the pervert Bill O'Reilly, all of whom supported Bush.

For a lot of people and for a lot of reasons, 2004 was a lousy year, one best forgotten as quickly as possible. Perhaps "Time" magazine, in selecting Bush as the "Man of the Year," recognized that fact.

The problem is, we're stuck with him for another four years. And a lot more people are going to die before it's over.


Niagara Falls Reporter www.niagarafallsreporter.com Dec. 28 2004

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB

Recht, getekend George W.


De Amerikaanse president Bush wil vermeende terroristen voor altijd uit roulatie halen - zonder proces en desnoods levenslang. Ook als er onvoldoende bewijs voor een rechtszaak is.


Het doet er niet toe dat het Amerikaanse Hooggerechtshof zich al tégen de nodeloze detentie van heeft uitgesproken. Net vóór zijn tweede inauguratie lijkt George W. Bush toch vastbesloten om vermeende terroristen de duimschroeven nog wat harder aan te draaien. De president wil 25 miljoen dollar vrijmaken om in de Verenigde Staten een nieuwe gevangenis voor terroristen te bouwen. Zo kan hij de duizend celcontainers van Camp Delta, op de militaire basis in Guantanamo Bay, eindelijk vrijmaken.

Vandaag zitten zo'n 550 verdachten uit 42 landen vast in Cuba. Amper vier van hen zijn ook effectief beschuldigd: zij wachten op een proces voor een federale rechtbank. Bush en zijn entourage vinden gerechtelijke procedures maar bijzaak in hun strijd tegen het terrorisme en vóór terreurgevangenissen. Ze willen vooral vermeende terroristen langdurig gevangen houden en ondervragen, in de hoop informatie over de werking van Al Qaeda te kunnen losweken.

Als de nieuwe gevangenis er ook daadwerkelijk komt, kan Bush tweehonderd van terrorisme beschuldigde sujetten opgesloten houden in gevangenisblokken van gewapend beton die onder toezicht staan van diplomaten, de Amerikaanse geheime dienst en het ministerie van defensie. Woordvoerder Bryan Whitman van het Pentagon ziet alvast geen graten in de plannen: 'Omdat de oorlog tegen de terreur een zaak van lange adem is', zegt hij in The Washington Post, 'moeten we ook naar oplossingen zoeken voor problemen van lange termijn'.

Er zou ook een ander voorstel circuleren, zónder nieuwe gevangenis op Amerikaanse bodem. Volgens dat plan zouden de VS gevangenissen optrekken in Saudi-Arabië, Jemen en Afghanistan, waar een vijfhonderdtal potentiële terroristen desnoods de rest van hun dagen zouden kunnen slijten. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zou erop toezien dat de mensenrechten in die instellingen worden gerespecteerd. Maar het Pentagon schijnt niets van die alternatieve plannen te weten.

© Der Spiegel / Knack, 05-01-2005

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB

TV-commentator omgekocht door Bush met 183.500 euro

President Bush kreeg de woede van de democraten over zich, die eisen dat het belastinggeld teruggevorderd wordt.Een Amerikaanse televisie- en radiocommentator heeft vrijdag toegegeven dat hij 240.000 dollar (183.500 euro) van de regering-Bush heeft ontvangen om zich uit te spreken voor een onderwijshervormingsprogramma dat drie jaar geleden werd afgekondigd. Armstrong Williams, conservatief en eigenaar van een PR-bureau, heeft zijn excuses aangeboden.

Aan CNN verklaarde hij dat hij "een beoordelingsfout" heeft gemaakt door in te gaan op het voorstel van de regering, maar hij liet ook weten zich niet als journalist te beschouwen en zich daarom niet gebonden te achten aan de beroepsethiek. Hij verklaarde voorts dat hij ook daadwerkelijk een voorstander was van Bush' plan voor onderwijshervorming.

De affaire stond vrijdag op de voorpagina van USA Today, en leidde tot grote verontwaardiging bij de democratische partij. Die beschuldigt Bush ervan "belastinggeld te misbruiken voor politieke propaganda." Harry Reid, leider van de democratische minderheid in de Senaat, heeft samen met twee andere senatoren een open brief aan president Bush geschreven. In die brief wordt Bush opgeroepen een einde te maken aan het afsluiten van dit soort contracten en te zorgen dat het geld terugkomt naar waar het vandaan kwam.

"Wij menen dat het omkopen van journalisten om hun informatieverstrekking in de richting van de regeringspolitiek om te buigen, de integriteit van onze democratie ondermijnt," zo wordt in de brief benadrukt. Verschillende democratische leden van de Kamer van Afgevaardigden hebben, onder leiding van Nancy Pelosi, een gelijkaardige actie ondernomen. Ze eisen van Bush dat hij "publiekelijk afstand doet van het toepassen van geheime propaganda om de publieke opinie te beïnvloeden." (BVH, belga)


Weblog HLN, 08/01/05 00u04

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB

VS hebben zoektocht naar vernietingswapens Irak gestaakt


De twee jaar lange speurtocht naar massavernietingswapens in Irak heeft niets opgeleverd.Net voor Kerstmis hebben de Verenigde Staten hun zoektocht in Irak naar massavernietigingswapens (WMD) definitief gestaakt. De twee jaar lange en peperdure speurtocht heeft, zoals verwacht, niets opgeleverd. Iraks vermeende arsenaal aan WMD's gold als de officiële hoofdreden voor de Brits-Amerikaanse invasie van dat land.

Later werden de WMD's afgezwakt tot WMD-programma's om uiteindelijk volkomen uit het discours te verdwijnen, ten voordele van een invasie als eerste stap van een Globale Democratisering. Naar het wapenarsenaal werd gezocht door de zogenaamde Iraq Survey Group (ISG), na het ontslag van David Kay onder leiding van speciaal adviseur van de CIA Charles Duelfer.

Duelfer moet voor eind juni aan het Congres zijn eindrapport voorleggen. Dat zal, volgens de door de Amerikaanse krant Washington Post aangehaalde anonieme functionarissen, besluiten dat Saddam Hoessein de "intentie" maar niet de capaciteit had om massavernietigingswapens te maken.

Weblog HLN, 12/01/05 12u57

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB

RITTER RIGHT ABOUT IRAQ

President Bush has been handing out Presidential Medals of Freedom lately like they were Little League good sportsmanship ribbons.

The medal apparently is an award for good effort, even if the results aren't so winning.

He awarded one to former Iraq viceroy Paul Bremer, who most notably disbanded the Iraqi army, leading to our present security implosion.

And he gave one to George Tenet, the former CIA chief, who most notably presided over two of the most devastating intelligence failures in the nation's history: first Sept. 11, then Iraq's weapons of mass destruction.

It was Tenet who told the president that finding weapons stockpiles in Iraq was a "slam dunk."

Right. Give that man a medal.

I'd like to nominate someone who really deserves the Presidential Medal of Freedom: Scott Ritter.

Remember Ritter? In a column in 2002, I wrote about the square-jawed former U.S. Marine and United Nations weapons inspector, who was in Wichita several months before the invasion of Iraq, giving a talk -- no, a plea -- about weapons of mass destruction in Iraq.

He was adamant: Saddam Hussein had no WMDs -- at least none of any consequence or that posed an imminent danger to the United States. Certainly nothing that would warrant a rushed invasion. "We can't go to war based on rhetoric and speculation," he told the crowd. "We'd better make sure there is a threat out there worth fighting."

He argued that 90 percent to 95 percent of Saddam's WMDs had been dismantled by the U.N. inspection team in which he served from 1991 to 1998. And that Saddam was otherwise well-contained by U.S. forces.

Now we know: He was right.

You've probably heard that the Bush administration this week quietly called off the weapons search.

There aren't any WMD stockpiles. As in none. Zip. And, no, they weren't moved to Syria.

The weapons didn't exist.

True to form, Bush insisted this week that it didn't matter -- that's right, his main justification for taking this country into a bloody, costly war didn't matter. He would still have invaded Iraq!

Huh? That makes sense only if he had planned to invade Iraq all along, as critics charged.

I remember Ritter telling the largely anti-war audience at the Wichita church that he wasn't a pacifist. A proud U.S. Marine, he believed that it was sometimes necessary to go to war and fight. But he also believed that it was wrong to put American fighting men and women in harm's way without very good reason.

Ritter saw that his country was headed down a disastrous path and had the guts to speak out.

At the time, he took a lot of abuse from Bush loyalists. They questioned his motives, and his integrity. They compared him to Jane Fonda. They asked in mocking tones what exercise video he was making next.

He could be saying, "I told you so." Instead, he's speaking out on another security boondoggle -- the anti-missile defense shield program, which is costing U.S. taxpayers billions of dollars without the Pentagon even being able to prove that it works.

We're spending the national treasure on it, with nothing in the way of enhanced security to show for it. On the contrary, argues Ritter, it's unleashing a dangerous and pointless new arms race.

Will we listen to him now? Probably not.

But make no mistake: Scott Ritter is an American patriot who cares enough about his country to tell it the unvarnished truth.

Give that man a medal. He actually deserves it.


The Wichita Eagle, 14-01-2005

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB

Antieke site Babylon zwaar beschadigd door coalitietroepen


LONDEN - Amerikaanse en Poolse troepen hebben de ruïnes van de antieke stad Babylon in Irak zwaar beschadigd. Dat staat in een verslag van het Londense British Museum.


De ravage aan de meer dan 2000 jaar oude stad is groot. Zo hebben de zware wielen van legervoertuigen de straten letterlijk verbrijzeld, kwamen archeologische resten terecht in zandzakken en op werd verschillende plaatsen gravel gestort voor de aanleg van parkeer-en landingsplaatsen. In de omgewoelde aarde vonden de archeologen stukjes aardewerk, maar ook een nog complete vaas, beenderen en fragmenten van bakstenen met inscripties in spijkerschrift

Het rapport heeft het verder ook nog over beschadigingen aan de Ishtar-poort. De onderzoekers vermoeden dat soldaten de geglazuurde tegels hebben willen loswrikken.

Archeoloog John Curtis, conservator van de afdeling Nabije Oosten van het British Museum: ,,Het is alsof er een militair kamp zou worden opgericht rond de Grote Pyramiden in Egypte of rond Stonehenge in Groot-Brittannië''. Hij wijst erop dat Alexander de Grote in Babylon begraven werd en dat de stad als een van de zeven wonderen van de antieke wereld werd beschouwd wegens haar ’hangende tuinen’.

Het legerkamp rond de oude stad werd in april 2003 door de Amerikanen opgezet en in september van hetzelfde jaar overgedragen aan de Polen. Er verbleven tot tweeduizend soldaten.


DS, 16/01/2005 - afp

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB

4 miljard dollar tekort om VS-soldaten in Irak te voeden en wassen


De kosten voor de niet strikt militaire logistiek voor de Amerikaanse troepen in Irak zullen vier miljard dollar méér bedragen dan gedacht in de begroting 2005 van het Pentagon, zo heeft de zakenkrant Wall Street Journal (WSJ) bericht onder aanhaling van cijfers van de groep Halliburton.

Volgens de WSJ heeft de Halliburton-dochter KBR (Kellog Brown and Root), die instaat voor het levensonderhoud van de 150.000 VS-militairen in Irak, in december het Pentagon een bestek van tien miljard dollar bezorgd voor de dienstverlening vanaf 1 mei. Maar het Amerikaanse ministerie van defensie had voor die diensten slechts 3,6 miljard dollar begroot. Dankzij besparingen elders kon het Amerikaanse leger een deel van de ontbrekende som wegwerken. Toch bleef er een gat van vier miljard dollar, aldus generaal George Casey tegenover de WSJ.

"Zeggen dat we niet bezorgd zijn, zou de waarheid geweld aan doen", zo citeert de krant de generaal. Voor de oorlog in maart 2003 uitbrak in Irak, had Washington gedacht dat die ongeveer zestig miljard dollar zou kosten. Maar de kost is ondertussen verdrievoudigd en blijft oplopen, aldus de WSJ.

In het laatste trimester van 2004 kreeg het VS-leger van KBR een factuur van 18 miljoen dollar per dag voor de niet-militaire logistiek voor de soldaten in Irak. Het betreft onder meer logement, voedsel, hygiëne enz. (LVK/MAE, belga)

HLN, 01/02/05 16u55

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB

20 amazing facts about voting in the USA

http://www.newmatilda.com/home/arti...p?ArticleID=471


Did you know...

1. 80% of all votes in America are counted by only two companies:
Diebold and ES&S.

2. There is no federal agency with regulatory authority or oversight of the U.S. voting machine industry.

3. The vice-president of Diebold and the president of ES&S are brothers.

4. The chairman and CEO of Diebold is a major Bush campaign organizer and donor who wrote in 2003 that he was "committed to helping Ohio deliver its electoral votes to the president next year."

5. Republican Senator Chuck Hagel used to be chairman of ES&S. He became Senator based on votes counted by ES&S machines.

6. Republican Senator Chuck Hagel, long-connected with the Bush family, was recently caught lying about his ownership of ES&S by the Senate Ethics Committee.

7. Senator Chuck Hagel was on a short list of George W. Bush's vice-presidential candidates.

8. ES&S is the largest voting machine manufacturer in the U.S. and counts almost 60% of all U.S. votes.

9. Diebold's new touch screen voting machines have no paper trail of any votes. In other words, there is no way to verify that the data coming out of the machine is the same as what was legitimately put in by voters.

10. Diebold also makes ATMs, checkout scanners, and ticket machines, all of which log each transaction and can generate a paper trail.

11. Diebold is based in Ohio.

12. Diebold employed 5 convicted felons as consultants and developers to help write the central compiler computer code that counted 50% of the votes in 30 states.

13. Jeff Dean was Senior Vice-President of General Election Systems when it was bought by Diebold. Even though he had been convicted of 23 counts of felony theft in the first degree, Jeff Dean was retained as a consultant by Diebold and was largely responsible for programming the optical scanning software now used in most of the United States.

14. Diebold consultant Jeff Dean was convicted of planting back doors in his software and using a "high degree of sophistication" to evade detection over a period of 2 years.

15. None of the international election observers were allowed in the polls in Ohio.

16. California banned the use of Diebold machines because the security was so bad.
See the film by Votergate here: http://www.votergate.tv/

17. 30% of all U.S. votes are carried out on unverifiable touch screen voting machines with no paper trail.

18. All - not some - but all the voting machine errors detected and reported in Florida went in favour of Bush or Republican candidates.

19. The governor of the state of Florida, Jeb Bush, is the President's brother.

20. Serious voting anomalies in Florida - again always favouring Bush have been mathematically demonstrated and experts are recommending further investigation.

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB

Scum Also Rises: The Bloody Career of John Negroponte

By DAVE LINDORFF

The nomination by President George Bush of John Negroponte for the new post of director of national intelligence, in charge of overseeing all the burgeoning intelligence operations of the United States, is both obscene and predictable.

Negroponte, currently the U.S. ambassador to Iraq and, unofficially, the head of the U.S. occupation of that country, is a career foreign service officer on paper, but in fact a veteran CIA operative responsible for some of the blackest crimes of murder and torture in Central America during that region's dark days of civil war, revolution and counter-revolution in the late 20th Century.

As U.S. ambassador to Honduras from 1981-85, Negroponte played a key role in organizing the military repression in that poorest of Latin American countries, and in creating and running the so-called Contra's, the U.S-organized military operation to undermine and overthrow the elected Sandinista government in Nicaragua.

What makes Negroponte the perfect candidate to be America's KGB chief is his refined cover. He has the Republicans on the Republican-dominated Intelligence Committee in his pocket anyhow, and as a career diplomat, urbane and fluent in five languages, he also appeals to the mushy national security state Democrats like John Rockefeller (D-W. VA), Evan Bayh (D-Indiana), Diane Feinstein (D-Calif.) and Ron Wyden (D-Oregon), who will be asked to join in rubber-stamping his nomination.

If his appearance before the Senate Foreign Relations Committee, during hearings on his nomination for the post of ambassador to Iraq is any indication, he will breeze through this next "test." Democratic Senators Chris Dodd (D-Connecticut) and Joseph Biden (D-Del.) gushed over him at those earlier hearings, and didn't ask anything about his role in promoting death squad activities or in covering up human rights abuses in Central America, which included the murders of several dozen priests and nuns.

Americans concerned about our vanishing civil liberties, and about the expanded use of official state terrorism against American citizens and resident aliens should be concerned about this appointment, however. The new intelligence chief will be responsible for overseeing the nation's vast $100-billion spying operation and its ballooning, largely secret budget.


This man's record is not encouraging.

Negroponte deliberately falsified State Department human rights reports every year of his ambassadorship in Honduras. According to the Maryknoll Order, many U.S. missionaries and other religious activists were murdered in that country in the 1970s and especially the early 1980s by CIA-trained Honduran soldiers of the so-called Battalion 3-16, whose operations they claim Negroponte oversaw, or "at best overlooked."

Even The New York Times credits Negroponte with "carrying out the covert strategy of the Reagan administration to crush the Sandinista government in Nicaragua"-an effort which the paper fails to note was illegal, and which ultimately included the trading of guns for drugs on CIA-financed aircraft. Negroponte helped with this massively corrupt and illegal war effort of the Reagan administration even after it had been expressly banned by the U.S. Congress.

One would think that kind of insult to the Congress would elicit at least some opposition to Negroponte's appointment, but not a word about it came up during his ambassadorship hearings (Sen. Dodd actually said, "I happen to feel he's a very fine Foreign Service officer and has done a tremendous job in many places."), and it seems unlikely he'll be asked about it this time around.

Dave Lindorff is the author of Killing Time: an Investigation into the Death Row Case of Mumia Abu-Jamal. His new book of CounterPunch columns titled "This Can't be Happening!" is published by Common Courage Press. Information about both books and other work by Lindorff can be found at www.thiscantbehappening.net.

Counterpunch, 18-02-2005

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB