De Kepler-ruimtetelescoop van NASA speurt al bijna tien jaar succesvol naar andere, eventueel bewoonbare, planeten. Maar volgens de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie heeft Kepler inmiddels nog voor slechts een paar maanden brandstof. Het is sowieso al buiten verwachting dat de satelliet het vandaag nog altijd doet, na de problemen in 2013.

"Met amper een benzinestation te vinden in de ruimte, zit het ruimtetuig bijna zonder brandstof", verklaarde Charlie Sobeck, systeemingenieur voor de Kepler-ruimtetelescoopmissie bij NASA. "Dat moment zit er over enkele maanden aan te komen."

De Kepler-satelliet werd in 2009 gelanceerd om op 150 miljoen kilometer van de aarde in een baan rond de zon terecht te komen. De telescoop had als missie om mogelijk bewoonbare exoplaneten bij andere sterren dan de zon op te sporen. Kepler vond inderdaad meer dan 2.500 bevestigde planeten en nog eens zoveel voorlopig nog onbevestigde. Dertig van de bevestigde planeten cirkelen in een baan rond hun 'gaststerren' binnen de zone die als bewoonbaar beschouwd wordt. Die planeten zouden dus, net als de aarde, vloeibaar water kunnen bevatten.

In 2013 brak een soort van stuurwiel af van de Kepler, essentieel voor de ruimtetelescoop om zijn baan te kunnen aanhouden. NASA kon het fiasco tijdelijk oplossen. Kepler spotte daarna nog meer dan 300 bevestigde planeten.

Maar straks begint de Kepler dan toch aan zijn laatste eeuwige reis in de ruimte. De belangrijke ruimtetelescoop zal wel worden vervangen. Meer bepaald door TESS, de Transiting Exoplanet Survey Satellite van NASA, die op 16 april gelanceerd wordt. "TESS zal bijna de hele hemel afspeuren naar planeten buiten ons zonnestelsel, met de focus op de meest heldere sterren op minder dan 300 lichtjaar afstand, en zal zo Keplers schatkist aan planeetontdekkingen verrijken", zei Sobeck.

Bron: De Morgen 16-03-2018
https://www.demorgen.be/wetenschap/...dstof-ba31d7e5/
_____________________________

Het is spijtig om te weten dat de satelliet die ontdekkingen heeft gedaan zoals Kepler 22b en Kepler 452b (Twee planeten die afgezien van +/- 2 parameters bijna net zoals de Aarde zijn.) waarschijnlijk geen soortgelijke ontdekkingen zal kunnen doen in de toekomst. Hoewel ik niet snap dat dit een probleem is sinds er normaal geen brandstof meer nodig is aangezien ze al in de vacuüm van de ruimte rondzweeft. Ik ben wel benieuwd wat ze met TESS, die uitgerust zal zijn met de laatste nieuwe technologie, te weten zullen komen. Aangezien ze nu al leefbare planeten hebben gevonden zou het me niet verbazen dat ze nu eindelijk marsmannetjes zullen vinden. Of tessmannetjes, in dit geval.