Wetenschappers verbonden aan het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB) en de KU Leuven hebben nieuwe inzichten verworven in het verband tussen suikers in tumoren en de uitzaaiing van kankercellen. Daarmee hebben ze mogelijk een manier ontdekt om die uitzaaiing tegen te gaan, zo melden de onderzoekers vandaag. Hun resultaten verschijnen in het wetenschappelijk tijdschrift Cell Metabolism.
Concreet focust het onderzoek op macrofagen, een bepaald type van witte bloedcellen die een essentieel onderdeel vormen van ons immuunsysteem. Bij kanker staan macrofagen mee in voor de vorming van bloedvaten die gewoonlijk heel chaotisch en gebrekkig zijn opgebouwd. Daardoor kunnen kankercellen gemakkelijker in de bloedbaan dringen, om uiteindelijk in andere organen terecht te komen. Suiker speelt daarbij een belangrijke factor.

Het team van professor Massimiliano Mazzone en dr. Mathias Wenes zocht naar manieren om de werking van macrofagen te beïnvloeden. Dat deden ze door één specifiek gen in die cellen te blokkeren, waardoor de stofwisseling van de macrofagen veranderde: ze waren in staat om meer suiker op te nemen en die om te zetten naar energie.

"Je kan een tumor wat vergelijken met een kind: door een teveel aan suiker worden ze beide hyperactief. Rond een tumor vormt zich daardoor al snel een chaotisch, gebrekkig bloedvatennetwerk", zegt Mazzone. "Wij hebben de macrofagen zo aangepast dat zij de suiker opeten in de plaats van de bloedvatcellen. Die laatsten doen het daardoor rustiger aan en creëren op een beheerste manier een sterke en gestructureerde bloedvatenbarrière rond de tumor. Zo blijven de kankercellen binnen de tumor."

De onderzoekers namen daarnaast ook een bepaald type kankermedicijnen onder de loep, de zogenaamde mTOR-remmers, die de groei van een tumor tegengaan. "Die zijn slechts gedeeltelijk effectief. Bij proeven op muizen zagen we zelfs dat ze uitzaaiingen soms in de hand werken, omdat ze een goede suikeropname door macrofagen verhinderen. Daarom bekijken we nu volop hoe we met onze inzichten kunnen voorspellen bij welke patiënten mTOR-remmers al dan niet effectief zijn", zegt Mazzone.

Mening ; Ik vind het een heel interessante ontdekking zowel omdat deze mogelijke doorbraak door een Belgisch onderzoeksteam gevonden is en omdat het op wereldwijd vlak verschil kan maken, niet alleen voor de mensen dat in ons land wonen maar dus ook voor de mensen van alle andere werelddelen. Ook is het noodzakelijk dat er met wetenschappelijke onderzoeken een medicijn naar kanker gezocht word. Kanker is een probleem van wereldbelang, iedereen raakt er in zijn levensduur met geconfronteerd.