JERUZALEM -De nieuwe partij van de Israëlische premier Ariel Sharon zou een klinkende nederlaag toedienen aan de rechtse Likoed waarvan hij gisteren afscheid heeft genomen, zo blijkt uit drie vandaag gepubliceerde opiniepeilingen
De nieuwe partij, die nog geen definitieve naam heeft, zou 30 tot 33 zetels binnenrijven in het Israëlisch parlement. De Arbeidspartij van Amir Peretz zou uitkomen op 26 van de 120 zetels (tegen 22 nu). Het Likoed-blok zou 12 tot 15 mandaten overhouden van de veertig nu, aldus de opiniepeilingen van de kranten Yediot Aharanot, Maarev en Haaretz.

Op de vraag of Sharon heeft gedaan wat hij moest doen door de Likoed te verlaten antwoordde 55 procent van de ondervraagden bevestigend. Een kwart dacht van niet, de rest had geen mening.

De grote rivaal van Sharon bij de Likoed, ex-premier Benjamin Netanyahu, start bij rechts als favoriet om partijleider te worden. Hij ligt voor op minister van Defensie Shaoul Mofaz en minister van Buitenlandse Zaken Sylvan Shalom.

Op een persconferentie zei Sharon gisteren dat "het leven onmogelijk was geworden bij de Likoed" omwille van de onverzettelijkheid van de tegenstanders van de in september doorgevoerde eenzijdige terugtrekking uit Gaza. Hij verzekerde het internationale Stappenplan voor Vrede te zullen uitvoeren, zonder de ultieme fase ervan uit te sluiten, namelijk de ontruiming van sommige nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever.

Veertien parlementsleden van de Likoed zijn Sharon naar de nieuwe partij gevolgd, onder wie minister van Financiën Ehud Olmert en minister van Binnenlandse Veiligheid Gideon Ezra.

Het Israëlische parlement heeft gisteren beslist zich te ontbinden, om vervroegde verkiezingen mogelijk te maken, wellicht in maart. Het door de oppositie ingediende voorstel tot ontbinding werd bijna unaniem in eerste lezing gestemd.