Doorbraak in apenonderzoek


Een Chinese techniek om apen genetisch te wijzigen, zorgt voor een revolutie in het hersenonderzoek. De medische expertise dreigt naar het Oosten te verschuiven.


Een Chinese techniek om apen van menselijke genen te voorzien brengt hersenonderzoek in een stroomversnelling. Onderzoekers zien apen straks model staan voor ziektes als autisme, schizofrenie, parkinson en alzheimer. Tot dusver konden daarvoor enkel muizen worden gebruikt, al zijn hun hersenen eigenlijk onvoldoende complex om model te staan voor ons brein.

Geneesmiddelen die in experimenten met muizen goede resultaten geven, doen dan ook vaak helemaal niks bij mensen. Maar omdat enkel bij muizen menselijke ziektegenen konden worden ingebouwd en bij apen niet, kregen zij als proefdiermodel toch de voorkeur.

Dat verandert nu Chinese onderzoekers weten hoe ze menselijke genen bij apen moeten insplitsen om de dieren ziektes te bezorgen die goed op het menselijke origineel lijken. De Chinese doorbraak kan het testen van kandidaatmedicijnen naar Azië doen verschuiven, vreest Wim Vanduffel, neurofysioloog en apenonderzoeker aan de KU Leuven. De zoektocht naar betere proefdieren voor medisch onderzoek concentreert zich volgens hem al langer in Azië, waar de publieke opinie minder moeilijk doet over proefdieronderzoek dan in Europa. ‘Japan en China lopen voorop, samen met enkele Amerikaanse labs, die overigens vooral door Aziatische onderzoekers worden gerund.’

Ook in de VS geniet proefdieronderzoek naar hersenziektes steun, zegt Vanduffel. Onder meer het Amerikaanse ministerie van Defensie investeert in hersenonderzoek. ‘Ten behoeve van al die Amerikaanse soldaten die psychiatrische problemen overhielden aan hun inzet in het Midden-Oosten.’

Ook de Leuvense alzheimeronderzoeker Bart De Strooper is somber over de toekomst van het proefdieronderzoek in Europa. ‘Niet enkel de dierproeven zullen naar Azië verhuizen. Ook de uitvindingen en de medicijnen die eruit voortkomen. Zo wordt Europa straks afhankelijk van Azië, met dank aan de protesten van de Europese anti-proefdierlobby.’


DS, 07-02-2014 (Hilde Van den Eynde)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB