The French lower house of parliament has passed a reform of prostitution law imposing fines on clients, a shift to tougher rules which has split the country and angered some sex workers.

Politicians voted 268 in favour and 138 against to give France some of the most restrictive legislation on prostitution in Europe – a radical switch away from the nation's traditionally tolerant attitude.

Those seeking to buy sex will now face a €1,500 (£1,240) fine, while the act of soliciting itself will no longer be punished.

Women's rights minister Najat Vallaud-Belkacem, who has championed the reform, argued that prostitution in any form is unacceptable and said the aim of President François Hollande's Socialist government was to suppress the trade altogether.

Proponents of the reform point to rising human trafficking as a reason for tightening rules. Some 90% of France's estimated 20,000 to 40,000 sex workers are victims of Nigerian, Chinese and Romanian trafficking networks, the government says.

That is a jump from just over a decade ago when only one in five sex workers were foreign and mafia rings were less prevalent.

Yet the reform has exposed divisions in French society just months after Hollande's government faced down a series of giant street protests over legislation legalising gay marriage.

Fellow ministers including interior minister Manuel Valls have expressed reservations about being able to apply the law as it stands. Hollande's Green coalition allies voted against, as did the opposition centre-right UMP members.

Some prostitutes say the law, which must also pass through the senate upper house for a vote early next year, will rob them of their livelihood.

"Already, in the past two weeks we have felt the pinch," said a woman calling herself Sarah, who works in the Bois de Boulogne, a centre for prostitution on the outskirts of Paris.

"The clients aren't coming … and the few clients that do come all ask me the same questions: 'Is the law going through? What are we going to do?'"

Legislation in France lies somewhere between laws in the Netherlands and Germany, where registered sex workers pay taxes and receive health benefits, and Sweden, where clients are already targeted.

As France considers adopting a much tougher attitude, prostitution in Germany has become a heated political issue once again – 11 years after the country decriminalised prostitution and gave sex workers legal status that allowed them to get health insurance and pensions.
---
Bron: http://www.theguardian.com/society/...itution-clients
---
Mening: Ik vind dit wel een moeilijke kwestie om over te oordelen. Jezelf prostitueren is een van de oudste beroepen van de wereld en er zijn vele straatmadeliefjes die hier hun kost mee verdienen. We kunnen er natuurlijk ook niet naast dat er veel misdaad mee gepaard gaat en dat sommige van die dames in erbarmelijke toestanden, en vaak tegen hun wil, het beroep uitoefenen.

Een invoering als deze kan wel heel nefast zijn voor zij die uit vrije wil voor het beroep gekozen hebben en dus hun cliënteel aanzienlijk zullen zien dalen.

Ik vind dat Najat Vallaud-Belkacem,die strijdt voor vrouwenrechten, moet erkennen dat het ook het recht moet zijn van een vrouw om in de prostitutie te stappen als zij hier voor kiest. En regels invoeren die het wel toelaten maar volstrekt onmogelijk maken het degelijk uit te voeren, is heel hypocriet.

Men moet zich vooral focussen op de misdaad in het prostitutie-milieu waarbij vrouwen tegen hun wil zich in de prostitutie bevinden en vrouwen bijstand verlenen die uit noodzaak in de prostitutie moeten treden vanwege hun financiële toestand. Zulke vrouwen worden ontzien van hun rechten en moeten geholpen worden.