BRUSSEL - Tropisch hout wordt vaak illegaal gekapt. ‘In de Antwerpse haven weet iedereen dat er illegaal hout binnenkomt. En niemand kijkt ernaar om', zegt een Gentse criminologe.
De Antwerpse haven is een belangrijke draaischijf van de Europese houtimport: elk jaar komt er bijna 200.000 ton hout aan, waaronder tropische houtsoorten als afrormosia en mahonie. Dat hout komt vooral uit het Congobekken, het Amazonebekken en Zuidoost-Azië. En daar worden veel bossen illegaal gekapt. Tijdens de voorbije vijf jaar is er in Antwerpen, anders dan in de haven van Rotterdam, evenwel geen enkele lading illegaal hout in beslag genomen. ‘Niet omdat er bij ons geen illegaal hout binnenkomt, maar omdat onze overheid er amper op controleert', zegt Lieselot Bisschop, criminologe aan de UGent en HoGent, die zopas haar doctoraat heeft verdedigd over het onderwerp.

Naar schatting vijftien tot dertig procent van het hout dat de Europese Unie binnenkomt, is gekapt in beschermde bossen, of is hout van een beschermde soort dat zonder de nodige vergunningen is gekapt. Om een zicht te krijgen op het probleem in Antwerpen, heeft Bisschop meer dan dertig personen geïnterviewd die betrokken zijn bij de internationale houthandel in Antwerpen: houtimporteurs en -handelaars, douaniers in binnen- en buitenland, het Openbaar Ministerie, ngo's die zich inzetten voor het milieu. Alle interviews gebeurden anoniem om te verzekeren dat de getuigen, vaak de enige experts in illegaal hout binnen hun dienst, vrijuit konden praten. Ze zijn dan ook niet mals voor de houthandel in de Antwerpse haven.

Liever geen controle op hout

Precieze cijfers over illegaal hout kan Bisschop niet voorleggen. Maar alle actoren bevestigen dat handel in illegaal hout in Antwerpen schering en inslag is, en dat de overheid haar ogen ervoor sluit.

Een getuige die voor de overheid werkt, verwoordt dat als volgt: ‘Bij elke controle van ladingen hout kan ik illegaal hout vinden. Maar mijn oversten hebben dat liever niet. Want er is niemand die de zaken zou opvolgen.'

Dat er illegaal hout via Antwerpen passeert, blijkt ook uit interviews die Bisschop in onze buurlanden voerde. Daar wordt weleens illegaal hout in beslag genomen dat via de Antwerpse haven de EU is binnengekomen.

‘Op dit moment ligt de verantwoordelijkheid van de illegale houthandel volledig bij de importeurs', zegt Bisschop.

‘Die hebben niet allemaal slechte bedoelingen. Want de handelaars met wie ik sprak, zeiden me dat ze illegaal hout niet aannemen omdat ze hun sector met het goedkopere illegale hout niet kapot willen maken. Ze hebben wel allemaal weet van concurrenten die illegaal hout verhandelen.'

Omweg via Brazilië

De controlediensten van de overheid kennen overigens de trucs van handelaars om te verdoezelen dat ze illegaal hout verhandelen. Zo meldt een ambtenaar dat de tropische houtsoort afrormosia, die in Afrika niet gekapt mag worden, soms eerst naar Brazilië wordt verscheept. ‘De handelaars weten dat onze alarmbellen niet afgaan, wanneer hout zogezegd uit Brazilië komt. Daarom laten smokkelaars het hout soms jarenlang eerst in Brazilië liggen.'

De controlediensten zijn er zich ook van bewust dat illegaal hout meer en meer als verwerkt houten product binnenkomt. Want houten deuren, ramen of stoelen lopen minder risico op controles. Die truc zouden vooral Chinese handelaars toepassen.

Iedereen weet dus dat er illegaal hout via Antwerpen passeert. Waarom grijpt dan niemand in? ‘Illegaal hout is geen prioriteit voor de overheid', zegt Bisschop. ‘Dat bevestigen de weinige ambtenaren die erin gespecialiseerd zijn. De impact van milieucriminaliteit is minder tastbaar dan van drugs- en wapenhandel.'

Francis Adyns, woordvoerder van de federale overheidsdienst Financiën, ontkent dat de douane zich alleen focust op drugs- en wapenhandel, en de douane de houthandel links laat liggen. ‘De douaniers moeten alle soorten ladingen controleren. Ze hebben geen prioriteitenlijst.'

bron: http://www.standaard.be/artikel/det...d=illegaal+hout

mening:
Dit is, volgens mij, een groter probleem dan dat de Belgische overheid lijkt te beseffen of wilt beseffen. Het feit dat beschermde bossen worden omgekapt, is niet niets. De bebossing in de wereld daalt aanzienlijk en dat is niet positief voor de mens. Ik denk dat het daarom wel belangrijk is dat er gecontroleerd wordt op de invoer van illegaal hout.
http://dier-en-natuur.infonu.nl/mil...ontbossing.html

Zoals in deze link wordt vermeld, zijn er wel degelijk problemen aan verbonden voor de mens: economische problemen, hongersnood,...

Ik begrijp niet goed wat men bedoelt met 'illegale houthandel is minder tastbaar dan drugs- en wapenhandel'. Ik denk dat men dit maar met één reden zegt: 'geld'.
Wat doet de natuur ertoe als mensen op een illegale manier veel geld verdienen... Ik denk dat men beter andere prioriteiten stelt.

Het ergste van al is dat de overheid goed weet dat er veel hout illegaal wordt geïmporteerd, maar dat hier gewoon niets aan gedaan wordt. Erger nog, de overheid wil ook niet dat hier iets aan gedaan wordt. men zegt: 'Er is niemand die de zaken zou opvolgen'. Dit is echt onzin, want dan moeten ze iemand aanstellen die de zaken wél kan opvolgen.