Tandpasta en zeep jarenlang te duur


BRUSSEL - Belgische supermarkten en leveranciers riskeren miljoenenboetes omdat ze jarenlang prijsafspraken maakten over onderhouds- en verzorgingsproducten.


Supermarkten hebben in de periode tussen 2002 en 2007 hun prijzen voor verzorgingsproducten op elkaar afgestemd. Daardoor betaalden consumenten jarenlang te veel voor onderhouds- en verzorgingsproducten. Tot die conclusie kwam de Raad voor de Mededinging, die maandag een jarenlang onderzoek afrondde. Volgens de waakhond gaat het om ‘zeer zware inbreuken waarvoor geen verzachtende omstandigheden zijn'.

De concurrentiewaakhond viel in april 2007 binnen op de hoofdkantoren van zeven grootwarenhuizen, waaronder Carrefour, Colruyt en Delhaize. Daarbij verzamelde hij voornamelijk bezwarend e-mailverkeer. Dat het onderzoek zo lang aangesleept heeft, is volgens auditeur-generaal Bert Stulens te wijten aan de complexiteit van het dossier. ‘De prijsafspraken werden gemaakt door elf leveranciers van merkproducten', zegt Stulens. ‘Eigenlijk hebben we dus elf dossiers tegelijk afgewerkt.' Bovendien gaat het om een lange lijst van producten, waaronder douchegel, tandpasta, scheerschuim, toiletpapier, maandverbanden, luiers, waspoeder en schoonmaakproducten. De betrokken producten zijn goed voor een jaarlijkse omzet van 900 miljoen euro.

De supermarkten maakten volgens de Raad de prijsafspraken niet rechtstreeks met elkaar, maar schakelden daarvoor de leveranciers in. Stulens geeft een voorbeeld. ‘Stel dat een supermarkt 2,5 euro voor een product vroeg, terwijl zijn concurrent maar 2,3 euro aanrekende. Die duurdere supermarkt vroeg dan aan de leverancier om te polsen of een algemene prijsverhoging bij alle supermarkten mogelijk was. Als dat kon, dan werd de prijs verhoogd, bijvoorbeeld naar 2,8 euro.'

Als de supermarkten en de leveranciers veroordeeld worden, hangt hen een fikse boete boven het hoofd. In theorie kan die boete oplopen tot tien procent van hun jaaromzet uit 2007. Alleen al voor Carrefour, Colruyt en Delhaize kan de gezamenlijke boete oplopen tot tien miljard euro.


DS, 03-10-2012 (Dries De Smet)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB