Het Britse hof en haar "wedding planners" hebben er enkele zenuwslopende maanden op zitten. Maar vandaag wordt al dat harde werk beloond met het "eerste grote huwelijk van de eeuw". Prins William geeft - twintig jaar na zijn moeder Diana en vader Charles - zijn jawoord aan Catherine "Kate" Middleton. Verwacht wordt dat via televisie alleen al 2 miljard mensen het evenement zullen volgen.

Sinds de verloving in november is de hele voorbereidingsmachine in gang gezet met als apotheose het huwelijk vandaag. Prins William, tweede in lijn voor de troonopvolging, geeft tussen 12 en 13 uur zijn jawoord aan (het bemiddelde burgermeisje) Kate Middelton. Hij doet daarmee wat van hem al jaren verwacht wordt.

William ontmoette Kate in 2003 aan de universiteit St. Andrews in Schotland waar ze beiden kunstgeschiedenis studeerden. Na een relatie van 8 jaar -met een breuk van enkele maanden in 2007- kwam het toch tot een verloving. "Ze hebben lang genoeg mogen oefenen", reageerde kroonprins Charles toen laconiek op de bekendmaking. Kate werd ook niet voor niets Waity Katie genoemd in de pers.

Charles zal trouwens op de eerste rij zitten in Westminister Abbey waar het huwelijk voltrokken wordt. Abbey is een symbolische plaats voor William, want het is ook de kerk waar de begrafenisplechtigheid van zijn moeder plaatsvond. De prins zal rond 10.15 uur met zijn broer/getuige Harry aankomen en zijn kersverse bruid Kate opwachten.

De traditie wil dat de bruid (een beetje) te laat komt, maar waarschijnlijk zal dat niet het geval zijn. Kate breekt namelijk graag met tradities. Zo koos ze ook om met haar vader in een Rolls Roys Phantom naar Westminister Abbey te rijden, in plaats van de traditionele koets te nemen.

In zeer gemengd gezelschap in Westminster Abbey
Wanneer Kate in haar bruidsjurk naar het altaar zal gaan, zullen de ogen van bijna 2.000 genodigden op haar gericht zijn. Naast 46 koninklijke hoofden zullen ook enkele beroemdheden plaatsnemen in de kerk. Onder hen zanger Elton John en zijn partner David Furnisch, voetballer David Beckham en zijn vrouw Victoria, komiek Rowan Atkinson en filmmaker Guy Ritchie (de ex van Madonna).

Opvallend op de gastenlijst zijn de vrienden van vroeger en de ex-liefjes van het koppel. Zo mogen Williams voormalige nanny Tiggy Pettifer -haar zoon Tom is ook een van de bruidsjongens- en Jessica Craig -al lachend wel eens de tweede Camilla Parker Bowles door de pers genoemd- meevieren.

Ook voor de ietwat "moeilijke" gasten heeft het koppel een plaatsje voorzien. Gary Goldsmith, Kates oom die uitgebreid in de tabloids stond met zijn drugsperikelen, zit mooi vooraan, terwijl graaf Charles Spencer (de broer van Diana) zich met een zitje op de tweede rij moet tevreden stellen.

Maar er zijn ook genodigden die hebben afgezegd voor het gebeuren, zoals de Nederlandse koningin Beatrix die morgen Koninginnedag viert en de kroonprins van Bahrein die een opstand in eigen land kent.

De balkonscène voor de ogen van duizenden mensen
De plechtigheid in Westminster Abbey is vooral ingevuld door het koppel zelf, met een persoonlijke muziekkeuze. Kate zal net als Diana de gelofte van "gehoorzamen" niet uitspreken en William ziet af van het dragen van een trouwring.

Na het jawoord zal het kersverse echtpaar de koets nemen richting Buckingham Palace, de officiële residentie van de Britse koningin Elizabeth. Afhankelijk van of het al dan niet regent, wordt gekozen voor een open rijtuig of glazen koets. Naar schatting 1,5 miljoen mensen zullen langs het parcours de prins en zijn bruid toejuichen. 5.000 agenten en 1.000 militairen staan in voor de veiligheid.

Op Buckingham Palace is het dan wachten voor de langverwachte kus op het balkon tussen William en Kate. Wordt het een zedige kus op de mond én handkus (zoals bij Charles en Diana) of mag het ietsje meer zijn? Na de balkonscène trekt de koninklijke familie zich terug. Zeshonderd mensen krijgen op Buckingham Palace een champagnereceptie aangeboden, voor nog eens de helft biedt prins Charles een diner aan.

Journalisten zullen elkaar voor de voeten lopen
Media uit de hele wereld brengen verslag uit van het huwelijk. In totaal zijn 8.000 journalisten en cameramensen geaccrediteerd voor het evenement. Vooral de Amerikanen rukken massaal uit met 200 medewerkers van CBS en 125 van CNN. De Britse omroep BCC zet het meeste personeel in: 850.

In 1981 met het huwelijk van Charles en Diana bleven 750 miljoen nieuwsgierigen voor de buis gekluisterd. Voor William en Kate worden maar liefst 2 miljard kijklustigen verwacht (cijfers voor internet en radio niet meegerekend).

Ondanks de indrukwekkende cijfers voor het huwelijk is het enthousiasme bij de Britten zelf maar matig. Volgens een peiling van The Guardian is slechts 37% oprecht geïnteresseerd in het huwelijk. Heel wat Britten zijn, na de echtscheidingen van prinses Anne en de prinsen Charles en Andrew, immers opnieuw voor een fiasco beducht.

www.deredactie.be

Mijn mening: Vandaag is het dan eindelijk de grote dag, die weinig mensen, denk ik, ooit zullen vergeten. Het is de eerste keer, voor mij althans, om zo'n groot huwelijk te aanschauwen. Het huwelijk van Kate en William is dan wel een belangrijke zaak, toch vind ik dat men niet moet overdrijven. Zo zijn er van alle spullen op de markt gekomen over de trouw van Kate en William, tot overgeefzakjes toe. Dit gaat er voor mij toch wel lichtjes. Dat de Engelsen zelf niet zo enthousiast zijn als de rest van de wereld valt natuurlijk wel te verstaan na het mislukte huwelijk van Diana en Charles. Het feit dat William en Kate na 8 jaar ooit al eens uit elkaar geweest zijn zal hier volgens mij ook geen goed aan doen. Toch wens ik het koninklijke paar alle geluk van de wereld toe!