Een op de tien winkels staat leeg
Leegstand in de steden neemt dramatisch toe

De leegstand in de stadskernen rukt angstwekkend op. Al één handelspand op de tien staat leeg, dat is een vijfde meer dan twee jaar geleden. 'De gemeenten moeten het tij keren voor het te laat is', zegt Unizo-specialist Bart Wallays.
De leegstand van winkelpanden blijft maar aangroeien, constateert zelfstandigenorganisatie Unizo. 14.180 winkels staan leeg, dat is 6,6 procent van de 214.000 Belgische handelspanden, zo blijkt uit de nieuwste cijfers van studiebureau Locatus. Vooral in de binnensteden is het probleem groot: daar blijft tien procent van de winkelruimtes ongebruikt. In 2009 was dat nog maar acht procent. De leegstand is dus met een vijfde toegenomen.

Vooral de toename van het aantal baanwinkels heeft hiervoor gezorgd, zegt Unizo-specialist Bart Wallays. Daarnaast blijken almaar meer kleinere kernen hun winkelstraat te verliezen. Hele dorpen hebben zelfs geen bakker of slager meer, maar dit fenomeen rukt ook op in bepaalde buurten van de grotere steden. 'Eens de leegstand ingezet is, valt die nog moeilijk te keren. Het ene pand na het andere komt leeg te staan en er ontstaat een onveiligheidsgevoel waardoor nog meer winkeliers wegtrekken. Als er niets gebeurt, kan een hele straat of buurt verloederen.'

Luisteren naar handelaars

Volgens Wallays valt het tij nochtans te keren. Maar dan wel met een globale aanpak en niet met enkele losse maatregelen. Wat sleutelen aan de rijrichting of een subsidie hier of daar zullen op zich niet helpen. 'Belangrijk is dat men daarbij ook luistert naar de handelaars zélf, want zij moeten ook zin krijgen om in een bepaald gebied te investeren.'

Daarbij moet ook gekeken worden naar de bewoning boven de winkels: al te vaak woont daar niemand en is er dus geen volk meer op straat, na zes uur 's avonds. Daardoor is er geen sociale controle, wat de straat minder interessant maakt voor investeerders.

Ronse geeft voorbeeld

Dat verbetering mogelijk is, heeft Ronse bewezen. Wallays: 'Daar stond één handelspand op de vier leeg, wat tot een toenemende verloedering leidde. Er kwam een centrummanager, wegen werden heraangelegd, de bereikbaarheid verbeterd, er kwamen bloembakken... In tien jaar tijd werd de leegstand naar 11 procent teruggedrongen.'

Ook Kortrijk heeft uiteindelijk paal en perk gesteld aan de leegstand. 'Ooit had Kortrijk de eerste autovrije winkelstraat, maar de opening van het shoppingcentrum in Kuurne zoog de binnenstad leeg. Nu heeft de stad een nieuw shoppingcentrum in volle stadshart ingeplant. En nu zien we dat er almaar meer zelfstandige zaken in die buurt bijkomen.'

bron: www.standaard.be

mening:
Ik vind het jammer dat er zo'n groot aantal handelspanden leegstaan. Al verwondert me dit niet. Het is steeds moeilijker voor startende ondernemingen en ze hebben dikwijls veel kans om failliet te gaan. Ook veel mensen voelen zich niet geroepen om als zelfstandige te beginnen en een zaak te openen gezien het zeer had werken is en je heel wat initiatief en moed nodig hebt. Ik hoop dat er toch een stimulans komt waardoor de mensen het toch aandurven om nieuwe zaken te beginnen.