Een achtjarig Amerikaans jongetje wordt beschouwd als een terreurverdachte wanneer hij reist. Dat komt door een naamsverwarring. De kleine Michael Hicks, uit New Jersey, heeft dezelfde naam als de echte verdachte en wordt op zowat elke luchthaven tegengehouden en gecontroleerd.
De problemen begonnen zes jaar geleden toen de familie vanuit Newark naar Florida wou vliegen. De toen tweejarige Michael Hicks bleek "op de lijst" te staan en mocht niet vliegen. Sindsdien blijft het moeilijk voor hem om zonder problemen een vlucht te nemen. Vaak moet de familie tot het laatst wachten om te boarden en kunnen ze niet bij elkaar zitten.

Nochtans zouden er volgens de Transportation Security Administration (TSA), die die lijsten doorgeeft aan de vliegtuigmaatschappijen, geen kinderen mogen in voorkomen. Op het specifieke 'Hicks-geval' wil de TSA niet reageren.

Moedeloos
Michaels mama, Najlah Hicks, wordt er moedeloos van. "Michael vindt het verschrikkelijk dat hij er telkens weer uitgepikt wordt voor controle en dat ze dan aan zijn lijf zitten. Ik begrijp wel dat het allemaal nodig is voor de veiligheid maar moet het echt acht jaar duren voor ik mijn zoon uit die lijst geschrapt krijg? Ik heb al álles ondernomen, zonder resultaat."

Hicks is niet de enige gefrustreerde reiziger. Meer dan 81.000 gelijkaardige gevallen hebben al gevraagd hun naam van de lijst te halen en 25.000 zijn nog hangende.

"Ik ben geen terrorist. Het is belachelijk en ik word er zot van", zegt Michael Hicks nog aan Sky News. Ondanks een Facebookgroep om hem te steunen - 'Get Mikey off the list' - zal hij de lastige reisconditities voorlopig moeten verdragen. (jv)

HLN 15/01/10