BRUSSEL - Het afvalwater van ruim een miljoen Brusselaars wordt sinds 8 december ongezuiverd in de Zenne, de Rupel en de Schelde geloosd. ‘Catastrofaal', zegt de Bond Beter Leefmilieu.

Van onze redacteur

Terwijl de wereld zich in Kopenhagen beraadt over maatregelen om de opwarming van de aarde tegen te gaan, voltrekt zich in en rond onze hoofdstad een kleine milieuramp. Sinds dinsdag stroomt het afvalwater van ruim een miljoen Brusselaars ongefilterd in de Zenne, en vandaaruit in de Rupel en de Schelde.

Reden is het stilleggen van het zuiveringsstation Brussel-Noord, dat in handen is van het Frans-Belgische consortium Aquiris. In een bijzonder vage mededeling die de groep dinsdag uitstuurde naar de Brusselse overheid en die vrijdag bij de Bond Beter Leefmilieu (BBL) belandde, stelt de groep alleen dat het station werd stilgelegd ‘om de installatie te beschermen en het personeel niet bloot te stellen aan onaanvaardbare risico's'. Bij Aquiris en de bevoegde Brusselse minister, Evelyne Huytebroeck (Ecolo), was gisteravond niemand bereikbaar voor commentaar.

De gevolgen van de tijdelijke sluiting zijn nu al merkbaar. De Vlaamse Milieumaatschappij voerde intussen metingen uit in Zenne, Rupel en Schelde. ‘De waterkwaliteit is er dramatisch verslechterd', zegt de woordvoerster, Mie Van de Kerckhove. Voor de Brusselse huishoudens heeft dat niet direct gevolgen, maar voor de visbestanden in die rivieren is de sluiting van het station rampzalig. In 2007, het jaar waarin het station in gebruik werd genomen, was de Zenne een stinkende, gitzwarte en vooral dode rivier. Sindsdien is er geleidelijk een klein visbestand gegroeid. ‘Maar het is zo goed als zeker dat het sinds dinsdag al helemaal uitgeroeid is', zegt Wim Van Gils van de BBL. Ook in de Rupel en de Schelde is er nu al sprake van sterfte. ‘Het is te hopen dat zoveel mogelijk vissen op tijd weggeraakt zijn.'

De Vlaamse minister van Leefmilieu, Joke Schauvliege (CD&V), vraagt haar Brusselse collega Huytebroeck snel in te grijpen. ‘We hebben haar een brief gestuurd waarin we erop aandringen dat er snel gehandeld wordt', aldus haar woordvoerder, Patrick Verstuyft.

Het is afwachten wat er precies aan de hand is met het zuiveringsstation, maar volgens de VMM en de BBL zal het sowieso minstens verschillende weken duren vooraleer de toestand genormaliseerd is.

‘En als ze de bacteriën die gebruikt worden voor de zuivering, hebben laten wegvloeien, spreken we over maanden', zegt Mie Van de Kerckhove.

De Brusselse regering wees het contract voor de bouw van het waterzuiveringsstation Brussel-Noord, een van de grootste in Europa, in 2001 toe aan Aquiris. Het consortium kreeg ook de exploitatierechten voor een periode van twintig jaar.

Jaarlijks betaalt Brussel 51 miljoen euro aan Aquiris. Omdat er ook gemeenten uit de Vlaamse Rand bediend worden, draagt het Vlaams Gewest 15,7 procent van de kosten bij.

Brussel-Noord is goed voor twee derde van het afvalwater van de Brusselse agglomeratie. Het andere derde wordt sinds augustus 2000 verwerkt in het zuiveringsstation Brussel-Zuid, dat 360.000 inwoners bedient.

Bron: De Standaard

Mening: van een sterk staaltje laksheid gesproken zeg. Houdt dit bedrijf nu opzettelijk de kleppen voor de ogen of zijn ze gewoon niet goed in oorzaak- en gevolg-situaties? Terwijl men ondertussen stevig zit te discusiëren over een milieu-akkoord, laat dit bedrijf het niet aan hun hart komen een heel vissenbestand uit te roeien. Ik vraag me trouwens af wat de reacties zal zijn van de gebieden waar deze rivieren allemaal door stromen. Dit zal zeker nog een staartje krijgen, al dan niet met een dik financieel prijskaartje.