Tien Afrikaanse scouts hier in de illegaliteit verdwenen


BRUSSEL - Zeven Ugandezen en drie Burundezen die in augustus hebben deelgenomen of meegewerkt aan het internationale scoutskamp 'Flamboree' in Vlaanderen zijn nadien niet naar hun land teruggekeerd.


Thaise koekjes, Ugandese gezangen en klassieke dans uit Schotland. Wie begin augustus deelnam aan het internationale scoutskamp Flamboree in Sint-Joris-Weert, een organisatie van Scouts en Gidsen Vlaanderen, kon het allemaal proeven. Meer dan 1.300 scouts en gidsen uit 36 landen van over de hele wereld namen eraan deel.

Naar verluidt was het kamp een succes, maar voor Scouts en Gidsen Vlaanderen zit er wel een zuur randje aan. Tien deelnemers en medewerkers uit Afrika keerden na het kamp immers niet naar hun land terug.

Het nieuws raakte nu pas bekend.

'We vermoeden dat ze hier in de illegaliteit zijn verdwenen', zegt Tom Van den Borne van Scouts en Gidsen Vlaanderen die het nieuws bevestigt.

Het gaat om zeven Ugandese medewerkers en drie Burundese deelnemers, één jongeman en twee jonge vrouwen. Ze zijn allemaal meerderjarig en hadden een visum voor kortverblijf.

'Enkele Ugandezen zijn halverwege het kamp op een avond vertrokken. Dat valt niet op tussen zo veel volk', zegt Van den Borne. 'De Burundezen zijn verdwenen na een uitstapje naar Brussel. De overige Ugandezen zijn na het kamp, toen ze bij een gastgezin verbleven, verdwenen.'

Het is niet de eerste keer dat zoiets gebeurt. Op de eerste Flamboree, zes jaar geleden, verdwenen er ook enkele Afrikaanse jongeren. 'Al ging het toen slechts om enkelingen', zegt Van den Borne. Vijf jaar geleden verdwenen ook 12 Congelese militairen op training in de Ardennen.

'We weten dat zoiets kan gebeuren. De Dienst Vreemdelingenzaken weet dat ook. Daarom was hij heel voorzichtig om visa voor kortverblijf uit te reiken.'

'Maar het risico is nooit helemaal uit te sluiten. Nochtans hadden we voldoende garanties ingebouwd. Wie aan het kamp wilde deelnemen, moest bewijzen dat hij in zijn land lid is van een scoutsvereniging, moest van tevoren inschrijvingsgeld betalen en moest goed verzekerd zijn.'

'Eenmaal ter plaatse werden alle deelnemers door onze medewerkers intensief begeleid, van het moment dat ze op de luchthaven aankwamen tot ze het vliegtuig terug namen. Maar we kunnen natuurlijk niet iedereen dag en nacht bewaken. Dat kan niet de bedoeling zijn.'

Wat het extra pijnlijk maakt voor de scouts is dat de drie vermiste Burundezen lid waren van 'Rafiki'. Dat is een project dat Scouts en Gidsen Vlaanderen zelf in Afrika heeft opgestart om de Burundezen, Rwandezen en Congolezen in hun lokale gidsenwerking te ondersteunen. Regelmatig gaan Vlaamse vrijwilligers er op bezoek, en omgekeerd.

'We kennen die groep heel goed. We overleggen druk met de Afrikaanse verantwoordelijke ter plaatse om uit te zoeken hoe dit is kunnen gebeuren.'

Oorspronkelijk was er nog een vierde Burundese jongere verdwenen. 'Maar die is enkele dagen na het kamp weer in Afrika opgedoken, zo is ons gezegd.'

Volgens Van den Borne is er geen aanwijzing dat de Afrikaanse verantwoordelijke van Rafiki van de verdwijningsplannen wist.

Nochtans zouden enkele jongeren zich verdacht hebben gedragen omdat ze hun hele hebben en houden bij zich hadden.

'Het klopt dat ze een berg bagage bij zich hadden', zegt Van den Borne. 'Maar dat hoefde daarom nog niet verdacht te zijn. Uit ervaring weten we dat buitenlandse groepen vaak andere verwachtingen hebben van een kamp. Hoe zal ik het zeggen, hoe exotischer de groepen, hoe minder je ervan opkijkt wat ze allemaal mee hebben. De Thaise deelnemers hadden ook veel bagage bij zich.'

Wat nu? 'Meteen na de verdwijningen, twee maanden geleden, hebben we bij de politie van Sint-Joris-Weert en Antwerpen (waar enkele Ugandezen in een gastgezin verbleven, red.) aangifte gedaan. Maar we vermoeden dat daar niet veel mee gebeurt.'

Zelf gaan de Scouts en Gidsen Vlaanderen dit incident alvast grondig evalueren. 'Geen buitenlandse scoutsgroepen meer uitnodigen, is niet de oplossing. Maar we moeten toch eens goed nadenken hoe we nog internationaal kunnen werken.'


Blog DS, 07-10-2009 (Yves Delepeleire)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB