Robin Hood van bankwereld krijgt straf


BRUGGE - Johan Verhaeghe (62) was in de jaren negentig zelfstandig filiaalhouder van het Centea-kantoor in Sint-Kruis, Brugge, toen hij de feiten pleegde. Hij nam geld van de rekening van rijke cliënten om dat te lenen aan arme mensen die nergens nog krediet konden krijgen. De procureur noemde hem in zijn aanklacht een moderne Robin Hood en vroeg een zware straf.


De correctionele rechter van Brugge veroordeelde de man gisteren voor valsheid in geschrifte en misbruik van vertrouwen. Hij kreeg drie jaar cel met uitstel en een boete van 1.500 euro, waarvan 500 euro effectief. Hij mag ook tien jaar lang zijn beroep niet meer uitoefenen.

De zaak kwam in 2001 aan het licht toen een cliënt van het Centea-kantoor in Brugge merkte dat er 247.893 euro (tien miljoen oude Belgische frank) van zijn rekening was gehaald. Het was de bank zelf die na een interne audit onregelmatigheden had vastgesteld en daarover een brief naar zijn cliënten had gestuurd. Op basis van die brief stapte de cliënt naar het gerecht.

Hij bleek niet het enige slachtoffer te zijn. In enkele jaren tijd ontvreemdde de bankdirecteur bij vijftien welgestelde klanten bijna 1 miljoen euro.


Naïef

Verhaeghe zegt dat hij nooit geld in zijn eigen zakken heeft gestoken. Hij stond in de streek bekend als een goedaardig man. Toen enkele mensen bij hem aanklopten voor financiële steun, kon hij dat naar eigen zeggen niet weigeren. Hij sprak eerst zijn eigen spaarcenten aan, maar toen die na een tijd op waren, begon hij geld van de rekeningen van zijn cliënten te halen.

'Ik ben naïef geweest', zegt Verhaeghe. 'Ik ging ervan uit dat de mensen aan wie ik het geld had geleend, mij dat zouden terugbetalen. Niet hun vertrouwen, maar het mijne is misbruikt. Ik wil geen held zijn. Ik ga niet in beroep. Het heeft lang genoeg geduurd. En ik heb het al moeilijk genoeg.' Dat laatste bevestigt zijn advocaat, meester Luk Arnou. 'De man zit op zwart zaad. Hij heeft niets meer.'

Door de affaire is Verhaeghe niet alleen zijn werk als bankdirecteur kwijtgeraakt. Hij moest ook zijn woning verkopen. De opbrengst ging naar de bank, waarmee de meeste slachtoffers al (gedeeltelijk) konden worden vergoed. Verhaeghe leeft nu van het OCMW. Ook zijn goede reputatie in Brugge - hij was 23 jaar voorzitter van de harmonie SFX Speelschaar - is hij kwijt.


Schade

Behalve de boete van 500 euro moet Verhaeghe ook nog een schadeloosstelling betalen. 'Maar omdat sommige individuele schuldeisers twee keer langs de kassa wilden passeren, eerst langs de bank en daarna langs mijn cliënt, heeft de correctionele rechter de burgerlijke afhandeling van de strafzaak uitgesteld', aldus Arnou.

In afwachting daarvan is de schadevergoeding vastgelegd op 250.000 euro voor Centea en 1 euro voor elke individuele schuldeiser. 'Maar dat ben ik niet van plan om te betalen', aldus Verhaeghe.


DS, 28-04-2009 (Yves Delepeleire)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB