Burgemeester laat gerecht links liggen en beslist zelf over lot van jonge daders

MERCHTEM - Een jaar lang zwerfvuil opruimen. Dat is de straf die vier jongeren uit Merchtem enkele dagen geleden van hun burgemeester kregen opgelegd, nadat ze betrapt werden op vandalisme op het kerkhof. Burgemeester Eddie De Block (Open VLD) nodigde de vier vandalen samen met hun ouders uit op zijn kabinet en speelde zelf voor rechter. 'Dit heeft meer effect dan die jongens voor de rechtbank te slepen.'

Op 10 november trokken vier jongeren van 16 en 17 uit pure verveling naar het plaatselijke kerkhof in Merchtem. Daar begonnen ze verstoppertje te spelen, maar hun kinderspelletjes mondden al snel uit in vandalenstreken. Bloemstukken werden vernield, planten werden vertrappeld, een pot ging aan diggelen en de vier liepen verschillende keren over de graven. De schade bleef al bij al beperkt, maar zowel de gemeente als de nabestaanden tilden behoorlijk zwaar aan de feiten.

Toen de vier jongens zopas werden geïdentificeerd, werd er tot hun eigen verbazing geen gerechtelijke procedure opgestart. In plaats daarvan kregen ze een uitnodiging van de burgemeester. 'Ik wilde hen samen met hun ouders spreken op mijn kabinet', vertelt Eddie De Bock, burgemeester van Merchtem. 'De schade was inderdaad niet groot en op het eerste gezicht lijkt dit inderdaad een bagatel, maar die kerels hebben grafschennis gepleegd en daarvoor moesten ze gestraft worden.'

Burgemeester De Block wilde echter liever niet dat het gerecht er zich mee zou moeien. 'Iedereen weet toch wat er gebeurt als je voor zoiets een gerechtelijke procedure opstart. Dan moeten ze voor de jeugdrechter verschijnen, maar voor je het goed en wel beseft, staan ze hier terug en hebben ze amper beseft dat ze iets fout gedaan hebben. Nu hebben we samen met hun ouders beslist dat ze een jaar lang moeten helpen zwerfvuil op te ruimen. Dat heeft veel meer effect.'

Volgens de verantwoordelijke van het Merchtemse kerkhof heeft niemand problemen met de alternatieve straf die de burgemeester, in onderlinge afspraak met de ouders, de jongeren oplegde. 'Integendeel zelfs', aldus Soike De Block. 'Het is nu alleen maar hopen dat ze er iets van opsteken en niet in herhaling vallen.'

Intussen is het al de tweede keer dat de Merchtemse burgervader op deze manier te werk gaat. 'Enkele jaren geleden heb ik precies hetzelfde gedaan, toen vier jongeren ons skatepark beschadigden. Ze hebben toen een hele zomer moeten helpen in het containerpark. Met het gewenste effect als resultaat.'

'Noem het een vorm van snelrecht', stelt de Merchtemse burgemeester. 'De champetter van vroeger deed uiteindelijk niets anders. Als die zo'n gastjes betrapte op het stelen van een appel, ging hij met hen naar de boer, waar ze een hele zomer lang appelen moesten plukken. Veel dingen kan je beter op deze manier oplossen. Dat gaat niet alleen sneller, het is ook efficiënter. Ik kan het andere burgemeesters zeker aanbevelen. Als je justitie inschakelt, wordt het meteen een heel gedoe. Terwijl je die kerels nu zelfs nog een beetje helpt, want anders hadden ze wellicht een strafblad aan hun broek met alle gevolgen van dien.'


Dajo Hermans en Joris Herpol

Bron: http://www.nieuwsblad.be/Article/De...cleID=GQM23B3DG