Europa en Feryn


>Zeggen dat je zal discrimineren, is discriminatie >Werkgever mag allochtonen niet uitsluiten >Het gaat om een internationaal precedent


Aankondigen dat je als werkgever geen Marokkanen aanwerft 'omdat de klanten dat niet willen', is een duidelijke discriminatie. Dat heeft het Europees Hof van Justitie in Luxemburg gisteren zonder omwegen gezegd, in de zaak tegen het Belgische kantelpoortbedrijf Feryn.

Daarmee is nog niet gezegd dat Feryn zich effectief schuldig maakte aan discriminatie. Het Hof van Justitie van de Europese Unie geeft enkel aan hoe de Europese regels over aanwerving en discriminatie op de arbeidsmarkt uitgelegd moeten worden. Het is nu aan het arbeidshof in Brussel om zich over de concrete klacht wegens racisme door Feryn uit te spreken.

Toch geeft de Europese uitspraak de richting aan die nationale rechters moeten volgen bij de beoordeling van dergelijke geschillen. Zeggen dat men zal discrimineren, is al een discriminatie, ook al zijn er geen concrete slachtoffers.

Een dergelijke verklaring van een werkgever heeft een ontmoedigende uitwerking op allochtonen, die zich op zijn zachtst gezegd niet uitgenodigd voelen om bij Feryn te solliciteren. De werkgever sluit op deze manier een groep mensen van zijn werkvloer uit, op grond van hun ras of etnische afkomst.

De zaak Feryn kent een lange voorgeschiedenis. In een interview met deze krant, in april 2005, stelde werkgever Pascal Feryn van het gelijknamige kantelpoortbedrijf dat hij geen allochtone monteurs wil aannemen, omdat zijn klanten er bezwaar tegen hebben dat arbeiders van vreemde origine bij hen over de vloer komen.

Het Centrum voor Racismebestrijding trok hierop naar de rechter. In eerste aanleg verklaarde de arbeidsrechter dat er enkel sprake is van een 'potentiële discriminatie'. Het was niet bewezen dat Feryn daadwerkelijk mensen niet had aangeworven wegens hun afkomst.

Directeur Jozef De Witte van het Centrum voor Racismebestrijding tekende hoger beroep aan. 'Men vraagt mij soms: wat heb jij toch tegen Feryn?', zei De Witte hierover gisteren. 'Waarom ben jij zo geobsedeerd door Feryn, is een andere vraag die me vaak gesteld wordt.'

'Maar ik ben helemaal niet gefixeerd op Feryn. Hij heeft als eerste publieke verklaringen over zijn aanwervingsbeleid afgelegd. En wij kunnen zulke verklaringen niet zonder reactie laten. Het heeft geen zin discriminatie strafbaar te stellen, als er dan bij concrete inbreuken niet wordt opgetreden.'

'Het Centrum heeft bovendien de opdracht om in dergelijke zaken rechtspraak uit te lokken. En ik kan je zeggen dat er in de andere landen van de Europese Unie heel wat interesse bestaat in de afloop van deze zaak.'

'Tussen haakjes', vervolgt De Witte, 'we hebben met Feryn rond de tafel gezeten om een onderhandelde oplossing te bereiken. Die bemiddeling is echter op niets uitgelopen.'

Het Centrum zegt 'zeer opgetogen' te zijn met de uitspraak in Luxemburg. Jozef De Witte: 'Dit is een internationaal precedent. Voortaan moeten rechters in andere landen van de Europese Unie soortgelijke verklaringen als discriminatie veroordelen en ook effectief sanctioneren. Wij zijn niet uit op een heksenjacht tegen het bedrijf, maar het Europees Hof zegt wel dat de maatregelen tegen Feryn doeltreffend, evenredig en afschrikkend moeten zijn.'

Die sancties kunnen erin bestaan dat het arbeidshof de discriminatie vaststelt en daaraan voldoende bekendheid geeft. Of de Belgische rechters kunnen het kantelpoortbedrijf opdragen de discriminerende praktijk stop te zetten op straffe van een dwangsom.

Voor directeur De Witte bevat de Europese uitspraak ook een positieve boodschap. 'Aan de vele werkgevers in België die dagelijks heel wat inspanningen leveren voor de diversiteit op hun werkvloer, is dit een aanmoediging om in die richting voort te doen. Concurrentievervalsing wordt ook in dit domein niet aanvaard.'

De advocaat van Pascal Feryn, Dirk Lindemans, ziet in de Europese uitspraak 'weinig nieuws'. 'Het Hof van Justitie heeft geen uitspraak gedaan over de concrete aanklacht van discriminatie door Feryn', zegt Lindemans. 'Het Hof kon dit ook niet: dat is de bevoegdheid van het arbeidshof. Alle commentaren in de trant van 'Hof veroordeelt Feryn', zijn naast de kwestie.'

'Wij betwisten ook dat het gaat om vastgestelde feiten van discriminatie. Meneer Feryn kan perfect leven met de uitspraak in Luxemburg. Als een werkgever zou opstaan en verklaren dat hij weigert allochtonen aan te werven, zou dat inderdaad discriminatie zijn.'

'Al wat mijn cliënt heeft willen doen, is wijzen op een maatschappelijk fenomeen: hoe gaat een werkgever om met het feit dat zijn klanten er een probleem mee hebben dat er allochtonen als bijvoorbeeld monteurs worden gestuurd? '


Filip Verhoest is redacteur binnenland


DS, 11-07-2008

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB