Een volledig rookvrije horeca kan ervoor zorgen dat veel minder jongeren die experimenteren met sigaretten verslaafde rokers worden. Dat stelt de Vlaamse Liga tegen Kanker (VLK), die berekende dat een volledig rookverbod, in combinatie met een krachtig en beter gefinancierd preventiebeleid, jaarlijks 11.760 Belgische jongeren van een tabaksverslaving kan redden.

Blijvend roken
"Uit recent onderzoek uitgevoerd in de Amerikaanse staat Massachusetts blijkt dat een rookvrije horeca een belangrijke factor is om ervoor te zorgen dat jongeren niet blijven roken", meldt de VLK. De onderzoekers volgden vier jaar lang meer dan 2.000 jongeren uit meer dan 300 steden. Hoe strenger de regelgeving, hoe minder vlug ze de stap naar blijvend roken zetten, zo bleek.

De berekening van de VLK voor België baseert zich op cijfers van de Universiteit Gent en de huidige Vlaamse en Belgische bevolkingscijfers. Uit een onderzoek van de Vakgroep Maatschappelijke Gezondheidskunde van de Universiteit Gent bleek dat in 2006 23 procent van de Vlaamse schoolgaande jongens en meisjes van 17 en 18 jaar rookte. De meerderheid van hen begon te roken tussen 13 en 16.

"Trekken we de cijfers van het Amerikaanse onderzoek door, dan zou een volledig rookvrije horeca op termijn het aantal rokende 17- en 18-jarigen met 40 procent kunnen verminderen", klinkt het. Dat betekent volgens de VLK dat jaarlijks 6.550 Vlaamse jongeren minder op die leeftijd zouden roken. Voor België komt dat neer op 11.760 jongeren. "Op vijf jaar tijd zijn dat evenveel Vlaamse jongeren als er mensen in een stad als Oostende wonen", aldus de VLK.

Tabaksfonds
De VLK vraagt tot slot dat de federale overheid de nodige financiële middelen vrijmaakt voor een tabaksfonds, dat tot nog toe enkel op papier bestaat. "Dit geld is nodig om de gemeenschappen in ons land eindelijk in de mogelijkheid te stellen een efficiënt en doortastend tabakspreventiebeleid te kunnen realiseren." (belga/gb)

Bron:
De Morgen
30/05/08 19u31