Het Laatste Nieuws - 02/05 Meer dan de helft van de jongeren die geplaatst worden, begingen voor de eerste keer een misstap. Dat blijkt uit een onderzoek van de Vrije Universiteit Brussel (VUB), waarover De Morgen vandaag bericht.

Criminologe Jenneke Christiaens bekeek 1.400 dossiers van jongeren in Vlaanderen die in de periode 2001-2003 voor het eerst in een gesloten instelling terechtkwamen. "Uit de analyse bleek dat meer dan de helft van die jongeren 'first offenders' waren die voor het eerst in contact waren gekomen met de jeugdrechtbank", legt ze uit. "Iedereen heeft de mond vol van recidivisten maar uit de gegevens die wij ter beschikking hadden, bleek dat aantal helemaal niet zo hoog te liggen als verwacht."

Wanneer Christiaens het vervolgtraject van de jongeren bekijkt, zijn er weliswaar tieners die opnieuw in een gesloten instelling belanden, maar dat wil niet altijd zeggen dat ze ook nieuwe feiten gepleegd hebben. "Het kan bijvoorbeeld zijn dat zo'n jongere voorlopig geplaatst wordt in een gesloten instelling, vervolgens toch terecht kan in een andere opvang maar daarna wegens plaatsgebrek weer verhuist naar de gesloten opvang. De trajecten die de jongeren doorlopen, zijn zeer grillig. Ze leiden een nomadenbestaan. Dat is niet de fout van de jeugdrechtbanken maar van het beleid. Er is geen coherente aanpak en de logica van het systeem is totaal zoek. Dat is hét kernprobleem."

Voor Christiaens is het duidelijk: in plaats van oude gevangenissen renoveren, steekt het beleid beter zijn geld in de uitvoering van de wet. "Zorg bijvoorbeeld dat er meer trajectbegeleiders komen. Dat is een mogelijke oplossing voor de overbevolkte instellingen."