Het aantal dakloze kinderen in Gent is in een paar maanden sterk toegenomen. Ving Huize Triest-Gemeenschapshuis Tabor in 2006 107 kinderen jonger dan twaalf jaar op, dan waren dat er tussen september vorig jaar en gisteren al 299.

Het gaat vooral om kinderen van Romagezinnen uit Oost-Slowakije. De meeste families verblijven al zo'n vijf tot tien jaar in Gent en hopen er ooit, tegen beter weten in, als zelfstandige aan de slag te kunnen. Omdat werk vinden niet lukt en zelfstandigen niet op OCMW-steun kunnen rekenen, slagen de gezinnen er op den duur niet meer in de huishuur te betalen en belanden ze op straat.

Overdag proberen de dakloze gezinnen zich te verwarmen in stations en gangen van ziekenhuizen. 's Avonds staan ze rillend bij het centrum voor acute nachtopvang Huize Triest op de stoep. Vaak met zeer kleine kinderen. Soms zijn het nog baby's van amper twee weken oud.

Coördinator Werner Van de Weghe van Huize Triest wordt stilaan wanhopig. "We worden overspoeld langs alle kanten. Maandag hadden we zevenentwintig man voor zestien bedden. In de acute opvang mogen ze vier dagen blijven en dan een week niet. In Gent is er niets voorzien voor die doelgroep, dus moeten mensen onder bruggen en in parken slapen. Wij zijn radeloos."

Van de Weghe ziet dagelijks schrijnende gevallen. "Die kinderen zijn uitgehongerd en onderkoeld. Ze eten diepvriesbrood bevroren op. Een jongen is zelfs in onze siervijver gesprongen en heeft onze goudvis opgegeten. En twee weken geleden heb ik nog een kindje van straat geplukt, naakt en helemaal ondergeplast en -gekakt. Het is zo erg dat ik het je op een briefje geef dat er eerstdaags een kind doodgaat ergens in de straten van Gent."

Volgens gemeenteraadslid Elke Decruynaere (Groen!) moet de nachtopvang dringend uitgebreid worden. Schepen van Sociale Zaken Tom Balthazar (sp.a), die samen met burgemeester Daniël Termont (sp.a) ging kijken in Huize Triest, is daar niet voor. "De sector zegt zelf dat het niet zomaar zinvol is om meer bedden beschikbaar te stellen."
"Men zegt dat als je voor extra bedden zorgt, ze zo weer vol zijn. Maar dat is geen argument", reageert Decruynaere. "Het is logisch dat ze opgevuld worden. Dat bewijst dat er een nood is. We kunnen er niet akkoord mee gaan dat mensen de nacht op straat moeten doorbrengen. Zeker geen kinderen jonger dan twaalf."

Het stadsbestuur is wel van plan dit najaar een fonds voor armoedebestrijdingsorganisaties te openen. Daarvoor wordt 130.000 euro beschikbaar gesteld. "We negeren de signalen dus niet", zegt Balthazar, "maar dit is een Europees probleem. Dit gaat over mensen uit Slowakije, een land van de EU. Het kan niet zijn dat een stad als Gent de problemen van de slechte behandeling van Roma in Slowakije moet oplossen."


Van: www.demorgen.be 7 maart