'Abou Jahjah gedemoniseerd'


BRUSSEL - Een front van academici, kunstenaars en opiniemakers laakt in scherpe bewoordingen de veroordeling van de AEL-kopman Dyab Abou Jahjah. 'Dit is een aanfluiting van de democratische rechten van alle burgers.'


Jahjah en de medeleider van de Arabisch Europese Liga (AEL), Ahmed Azzuz, kregen elk een jaar gevangenisstraf en een boete van 5.000 euro, voor hun aandeel in de rellen na de moord op de islamleerkracht Mohamed Achrak in Borgerhout, op 26 november 2002.

De moraalfilosoof Etienne Vermeersch en UCL-hoogleraar Philippe Van Parijs nemen in een opiniebijdrage de verdediging van de AEL-leiders op. Vermeersch en Van Parijs zijn recent nog door Knack uitgeroepen tot de meest toonaangevende intellectuelen van Vlaanderen. Ook academici als Jaap Kruithof, Lieven De Cauter, Herman De Ley, Rudi Laermans, Albert Martens en Sami Zemni verzetten zich tegen de veroordeling van de AEL-kopmannen op 21 december jongstleden.

Voor de ondertekenaars gaat de uitspraak van de correctionele rechtbank van Antwerpen in tegen het recht op vrije meningsuiting en tegen het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens. Ze plaatsen vraagtekens bij de wettelijke grond voor de veroordeling. 'De rechter houdt de beklaagden persoonlijk aansprakelijk, terwijl Abou Jahjah en Azzuz pas twee uur na het begin van de ongeregeldheden ter plaatse kwamen.'

De rechter argumenteerde dat Abou Jahjah en Azzuz hun 'moreel gezag' niet aangewend hebben om de gemoederen te bedaren. Dat laatste schept volgens de ondertekenaars een gevaarlijk precedent. 'Als die argumentatie ingang vindt in de rechtspraak, kunnen bijvoorbeeld vakbondsleiders die bij een staking niet aanzetten tot werkhervatting, voor de strafrechter gedaagd worden'.

De rechter steunt zich voor zijn vonnis op artikel 66 van het strafwetboek, bekend als de 'opruiingswet' van 1886.

'Die wet werd ingesteld op vraag van de conservatief Charles Woeste in zijn strijd tegen priester Daens en de arbeiders', schrijft Jan Goossens, de artistiek directeur van de KVS.

'Hetzelfde artikel wilde men inzetten bij sociale conflicten, zoals de mijnstakingen in Limburg in 1970 en tegen Roberto d'Orazio van Forges de Clabecq in 1998. Toen weigerde het hof van beroep de toepassing ervan, maar vandaag wordt het wel ingezet tegen de leiders van een autonome migrantenorganisatie', aldus Goossens, die de oproep mee ondertekende.

'De veroordeling van Abou Jahjah en Azzuz vormt een gevaarlijke bedreiging voor een van de meest elementaire basisrechten van onze democratie, het recht op politieke mobilisatie en emancipatie', zegt Rachida Lamrabet, die recent debuteerde met de roman Vrouwland.

Eerder deze de week kwam al verzet tegen het vonnis, uit onverwachte hoek. N-VA voorzitter Bart De Wever nam het in een opiniestuk in De Morgen 'met lichte tegenzin' op voor Jahjah en Azzuz. Hij vindt het dossier 'flinterdun' en de bewijslast 'veel te pover om aan te nemen dat alle vernielingen van die avond gebeurd zijn op aansporen van Jahjah en Azzuz'.

Abu Jahjah en Azzuz tekenden beroep aan tegen wat ze een 'politiek vonnis' noemen. Om de kosten van het proces te betalen, heeft de Gentse hoogleraar op rust Herman de Ley een steuncomité opgericht.


DS, 26-01-2008 (Meryem Kanmaz)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB