Amerikaanse vorsers van de universiteit van Delaware hebben berekend dat wereldwijd jaarlijks minstens 60.000 mensen sterven door de vuile uitlaatgassen van grote olietankers en containerschepen.

Behalve longkanker krijgen ze van de partikeltjes, uitgestoten door de zware scheepsmotoren, ook bronchitis en astma. De invloed van die immense vervuiling op zee heeft ook een groter effect op de klimaatverandering dan eerst werd aangenomen. De voornaamste getroffen gebieden zijn de dichtbewoonde continenten in West- Europa en Zuidoost-Azië.

De experts verwachten dat de schadelijke gevolgen over vijf jaar nog veertig procent groter zullen zijn. De walmen in volle oceaan geraken makkelijk honderden kilometers ver landinwaarts. De lucht boven de grote waterwegen is net zo verpest als die rond drukbereden autowegen.

De uitstoot vormt een dichte sluier die het zonlicht tempert en de temperatuur van de aarde doet dalen. In het jaar 2000 stootte de scheepvaart zo’n 800 miljoen ton CO2 uit, evenveel als het luchtverkeer, en nu al een derde meer.