De minister is toe aan rust


BRUSSEL - Ze wilde maar wat graag burgemeester worden van Gent, maar ze moest en zou de socialistische hoop worden in de paarse regering. Met gemengde gevoelens zoekt ontslagnemend vicepremier en minister van Begroting Freya Van den Bossche nu de luwte op.


Ze wilde best loyaal zijn, zich schikken naar de wensen van de partijtop. Maar in 2005 droomde ze van het burgemeesterschap van Gent. Frank Beke hield het voor bekeken en Freya Van den Bossche dacht met weemoed terug aan haar mandaat als schepen van Onderwijs. Haar hart klopt meer voor de Arteveldestad dan voor een blitzcarrière op het federale niveau.

Op de vergadering van de Teletubbies kreeg ze geen steun. Patrick Janssens oordeelde dat de SP.A de persoonlijke keuze van 'Freya' moest respecteren. Frank Vandenbroucke hield zich op de vlakte. Steve Stevaert en Johan Vande Lanotte gaven de genadeslag. Van den Bossche moest de Oostendenaar opvolgen als vicepremier en minister van Begroting. Vande Lanotte trok naar de Grasmarkt om partijvoorzitter te worden. Die job was vacant na de plotse promotie van 'Steve' tot Limburgs provinciegouverneur.

Stevaert en Vande Lanotte stelden het lot van de partij hoger dan het persoonlijke geluk van Van den Bossche. De verkiezingen van 2004 waren teleurstellend verlopen. Stevaert begreep dat zijn houdbaarheidsdatum overschreden was. In geen geval wilde hij de lijst nog eens trekken. Vande Lanotte en Van den Bossche werden zijn hoop in bange dagen. Zeker Van den Bossche moest als electoraal goudhaantje op zijn minst de intrinsieke neergang van de SP.A camoufleren. Wie weet liep het wel los.

De gok draaide fout uit. De jongste federale verkiezingen werden het Waterloo van kandidaat-premier Vande Lanotte. Die zag voor Freya nog een rol als fractieleider. Maar ook Van den Bossche had flink wat averij opgelopen. Ze voelde zich overvraagd, ze aarzelde. Tijdens de 'hallucinante' voorbereiding van het partijbureau van 11 juni liet ze zich ompraten. Een kattebelletje tijdens de eigenlijke vergadering beantwoordde Vande Lanotte met erg veel sympathie, maar de Oostendenaar wilde van geen wijken weten.

Van den Bossche bleef dubben. Na ruggespraak met enkele intimi besloot ze twee dagen later de opdracht terug te geven. Dezelfde dag publiceerde De Standaard het kattebelletje waarin ze Vande Lanotte had gevraagd om af te zien van haar aanstelling. Voor de minister was het even genoeg geweest. Gedurende zeven jaar had ze zich erg loyaal getoond aan de partij en aan de partijleiding. Maar na een buitengewoon moeilijk jaar - met ook enkele persoonlijke tegenslagen - zijn de energietanks leeg. Van den Bossche is nauwelijks 32 jaar.

De Gentse politica wil het wat rustiger aan doen. Als aftredend minister van Begroting en vicepremier zou het voor haar sowieso moeilijk worden om er meteen als oppositieboegbeeld in te vliegen. Daarom verkiest ze een teruggetrokken rol waarbij ze het liefst af en toe zou scoren met consumentendossiers. Van den Bossche wil ook kersvers voorzitter Caroline Gennez alle ruimte geven. Daarom paste ze heel bewust voor een zitje in het nieuwe partijbureau. Alle aanvragen voor interviews wijst ze beslist af.

Eigenlijk wil Van den Bossche zich herbronnen, zich heruitvinden ook. Ze is zich maar wat goed bewust van de imagoschade die ze op het kabinet van Begroting opliep. Zeker het stookoliedossier berokkende haar veel nadeel. Ze voelt zich daar onheus behandeld. Ze erfde het dossier van Vande Lanotte zelf die zijn belofte - de sector zou de stookoliepremie terugbetalen - niet had kunnen hardmaken. Een foute communicatie op haar kabinet zette haar helemaal met de billen bloot. Uitgerekend die week was ze buiten strijd na een banale aanrijding in de Brusselse Keizer Karellaan.

Financieel ging het Paars veel minder voor de wind. Van den Bossche kreeg te maken met Didier Reynders (MR), de merkwaardige minister van Financiën, maar zelf worstelde ze met ongeloofwaardige begrotingen. De minister kreeg het aan de stok met steeds kritischer schrijvende Vlaamse media. De staatsfinanciën waren ook haar ding niet. Uiteindelijk werd de minister niet meer geloofd, een voor een politica ontluisterende vaststelling.

Ze tilt erg zwaar aan die erosie van haar geloofwaardigheid. Een positie in de luwte moet haar toestaan om eventueel tegen 2011 sterker en met een propere lei terug te komen. De Vlaamse verkiezingen van 2009 wil ze op dit moment aan zich laten voorbijgaan, alleen een plaats als lijstduwer wil ze in overweging nemen. Zelfs een job buiten de politiek sluit ze niet langer uit.

Jarenlang speelde haar leven zich af in een politieke rollercoaster. Van den Bossche stapt nu uit. Ze wil de andere attracties in het leven ontdekken: zoals gewoon genieten van de kinderen, of van een boek. Even moet er niets.


DS, 23-10-2007 (Bart Brinckman)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB