Van den Bossche zet Defensie onder curatele


BRUSSEL - Minister van Begroting Freya Van den Bossche (SP.A) plaatst het departement Defensie onder curatele wegens budgettaire ontsporingen.


Vanochtend krijgen aftredend minister van Defensie André Flahaut (PS) en de korpschef van de inspectie Financiën een officiële brief in de bus van de aftredend minister van Begroting met de melding dat vanaf heden het departement geen enkele euro meer zelf mag uitgeven. Dat bevestigde het kabinet Begroting aan De Standaard. Het gaat om een hoogst uitzonderlijke maatregel.

Aanleiding is een onderzoek van het monitoringscomité begroting. Dat comité is de voorbije dagen op 'buitensporigheden' gestoten in de boeken van Defensie. Er is, volgens het voorlopig onderzoek, een probleem van 100 tot 200 miljoen euro.

Dat een departement van een collega-minister zo'n maatregel opgelegd krijgt, is ongezien. De inspectie Financiën, het kabinet Begroting en de administratie hebben de voorbije dagen 'grote ogen getrokken' bij bepaalde operaties. Volgens een regeringsbron gaat het om onwettelijke mechanismen. Tot volledig duidelijk is wat er precies aan de hand is, moet elke euro eerst passeren via de inspectie Financiën. Voor aftredend minister Flahaut is dit alleszins een bijzonder vervelende zaak.

Bronnen bij het leger wijzen ook op de ontsporende kosten voor buitenlandse operaties. Fundamenteler voor Defensie zijn de loodzware kosten die het departement moet dragen doordat de ambitieuze aankoopprogramma's van minister Flahaut en zijn Chef Defensie, generaal August Van Daele, op kruissnelheid komen. De afgelopen jaren kocht Defensie erg veel rollend materiaal; het rekende erop dat budgetverhogingen en personeelssanering dat wel betaalbaar zouden maken. 'Verregaande nonchalance en kortzichtigheid', zegt een hooggeplaatste bron.

Het is niet het enige slechte begrotingsnieuws. Ook bij Volksgezondheid, Financiën en Justitie zijn er budgetoverschrijdingen. Sinds de regering in lopende zaken is, nu al 166 dagen, kan ze geen begrotingscontrole meer uitvoeren.

De oorspronkelijke ambitie van de paarse ploeg was om 2007 te kunnen afsluiten met een overschot van ruim 900 miljoen euro (0,3 procent van het bbp). Maar volgens de laatste cijfers die circuleren in regeringskringen, lijkt zelfs een evenwicht nog nauwelijks haalbaar.

Behalve bij Defensie onderzocht het monitoringscomité ook budgetoverschrijdingen bij Volksgezondheid, Financiën en Justitie. Bij Financiën gaat het om het slabakken van de voorafbetalingen van vennootschappen, voor zo'n 900 miljoen euro. Dat wordt toegeschreven aan het groter dan verwachte succes van de notionele interestaftrek, een fiscale gunstmaatregel voor bedrijven.

Voor de oranje-blauwe onderhandelaars is dit een domper. Des te slechter de begroting van 2007 eindigt, des te groter wordt de budgettaire inspanning die in de komende regeerperiode moet worden geleverd om de vergrijzing te bekostigen. Yves Leterme (CD&V) heeft het budgettaire luik sinds zijn nieuwe formatiepoging nog niet aangeraakt. Het wordt er alleen maar moeilijker op.


DS, 10-10-2007 (Isabel Albers)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB