Sprookje Land van Ooit is uit


TONGEREN - Twee maanden na de opening gooit de uitbater van het Land van Ooit Tongeren, geplaagd door lage bezoekersaantallen en juridische perikelen, de handdoek in de ring. De Vlaamse overheid investeerde fors in het Limburgse attractiepark.


Twee maanden na de opening gooit de uitbater van Ooit Tongeren, geplaagd door lage bezoekersaantallen en juridische perikelen, de handdoek in de ring. De overheid investeerde fors in het attractiepark.

De uitbater van het Romeinse themapark Ooit Tongeren, de nv Dea Dia van de Nederlandse familie Taminiau, vraagt het faillissement aan. Dat werd gisteren na overleg met de raadsman meegedeeld. De vennootschap dreigde al zijn exploitatievergunning te verliezen door een dagvaarding die de rechtbank van Tongeren volgende week zou behandelen.

De partners in Ooit Tongeren, de stad Tongeren, Toerisme Vlaanderen, aannemer Strabag en het managementteam van Ooit Tongeren, verzetten zich tegen een sluiting van het themapark. Zij gaan de curator vragen om de continuïteit van het park via een doorstart te garanderen. Burgemeester Carmen Willems (Open VLD) liet in een eerste reactie weten samen met de andere partners naar een nieuwe uitbater te zoeken.

Sinds de opening op 15 juni kende Ooit Tongeren teleurstellende bezoekersaantallen. Het park miste een uithangbord. Op het openingsweekend daagden slechts 1.500 bezoekers op. Ook daarna haalde Ooit Tongeren de ambitieuze doelstelling van 7.000 bezoekers per dag in de verste verte niet. Zes weken na de opening van het attractiepark nam directeur Jan Nonneman plotseling en zonder duidelijke reden ontslag. Ook de samenwerking met het financieel managementbureau Scalex werd abrupt stopgezet.

Tot overmaat van ramp ontstond er een conflict tussen de overheidspartners en de privéfirma die in het park investeerden. Middelen die dienden om het leasecontract te betalen, verdwenen uit Dea Dia, de exploiterende vennootschap. De overheid beschuldigde de privé-uitbater van verduistering. Ze diende via de nv Plinius Vastgoed een klacht in tegen onbekenden wegens mogelijk misbruik van vennootschapsgoederen. De firma stelde de nv Dea Dia in gebreke en eiste naast de ontbinding van de leaseovereenkomst een extra schadevergoeding. Ze liet vorige week ook bewarend beslag leggen op de entreegelden van het park.

Marc Taminiau, eerder eigenaar van het Nederlandse Land van Ooit en nu uitbater van Ooit Tongeren, stelde dat de betrokken bouwfirma gebrekkig werk had geleverd en weigerde om die reden de huur te betalen. Hij diende op zijn beurt een klacht in tegen Plinius Vastgoed wegens laster. Hij verwijt de andere partners een gebrek aan geduld.

Het attractiepark in Tongeren geldt als een prestigeproject van Patrick Dewael (Open VLD), titelvoerend burgemeester van de stad. Hij pleitte al in 1998 voor een groot toeristisch project in Tongeren. In 2002 ontstond het concept van een Romeins themapark, gebaseerd op het Land van Ooit in Nederland. De Vlaamse overheid investeerde veel geld in het attractiepark. Ze bracht 16 miljoen aan kapitaal in via onder andere de Limburgse Reconversie Maatschappij. Toerisme Vlaanderen en het Autonoom Gemeentebedrijf Tongeren stelden de gronden ter beschikking. De regering betaalde ook voor parkings, riolering en wegen en het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling bracht nog eens 1,5miljoen euro in.

De Inspectie van Financiën waarschuwde al in 2002 voor de grote risico’s die aan de investering verbonden waren en noemde het een onverantwoord project. De Inspectie bleef doorheen de jaren wijzen op de vele onduidelijkheden, de problemen met de afbakening tussen privé en publiek en de mate van rendabiliteit. De Vlaamse regering bleef het park echter steunen.


Blog DS, 28-08-2007

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB