Uitwisselingsstudent Joppe Possemiers heeft twee nachten doorgebracht in een cel in de Argentijnse provincie Vuurland. De 19-jarige Nijlenaar werd volgens de lokale pers betrapt toen hij met twee andere studenten de vlag van Argentinië en Vuurland wilde stelen. "Duidelijk een groot misverstand", klinkt het bij de familie en de uitwisselingsorganisatie.

Het voorval dateert van woensdag. Joppe Possemiers, die tot zijn vertrek scoutsleider was van Scouts & Gidsen Sparlekijn in Nijlen, belandde in de gevangenis omdat hij de nationale vlag zou geschonden hebben. Een brandweerman zag hoe jongeren de vlag van Argentinië en van Vuurland probeerden te stelen van een vlaggenmast tegenover de brandweerkazerne. Hij wilde dat beletten en toen ontstond er een schermutseling. De politie sloeg het drietal in de boeien, maar de rechter liet hen na twee nachten vrij.

In afwachting van zijn proces moet Possemiers in de provincie Vuurland blijven. "De zaak wordt waarschijnlijk nog deze week behandeld", zegt Erik Merens van de Vlaamse uitwisselingsorganisatie AFS. "Wij steunen hem volledig. We zorgen voor een hotel in Vuurland en hebben hem een advocaat aangeboden. Hij riskeert een jaar voorwaardelijke celstraf en kan in principe het land worden uitgezet. Maar de kans dat hij veroordeeld wordt, is heel klein", maakt Merens zich sterk.

Dat leidt Merens af uit de verklaringen van de andere verdachten en enkele getuigen. "De andere jongeren, een Nederlander en een Amerikaan, zeggen zelf dat Joppe er niets mee te maken had. Hij hoorde geroep en is er naartoe gelopen. Hij was gewoon op het verkeerde moment op de verkeerde plaats."

Geslagen in cel

Vader Eddy Possemiers snapt er niets van. "Hij heeft niets misdaan en toch behandelen ze hem als een stuk vuil. Hij kreeg geen bed in zijn cel en hij werd geslagen. Zo probeerden ze hem waarschijnlijk te doen bekennen. We kunnen niets doen vanaf hieruit, maar we hopen dat dit snel achter de rug is." De Nijlenaar studeerde internationale betrekkingen aan de Argentijnse universiteit van Rosario. Hij maakte een uitstap naar de zuidelijke provincie Vuurland.

Bert PROVOOST