Hotel stuurt rechter weg


Een Antwerps hotel heeft een rechter doorgestuurd omdat justitie haar rekeningen altijd laat betaalt.


Een assisenvoorzitter moest tijdens zijn proces halsoverkop een ander hotel zoeken omdat de exploitant van het eerste hotel het beu is dat justitie haar rekeningen zo laat betaalt.

Het incident deed zich voor in maart, tijdens het assisenproces tegen Nikki J., beschuldigd - en inmiddels veroordeeld - wegens moord tijdens de kerstnacht van 2004.

De voorzitter van dit proces was Paul Buyle, raadsheer bij het hof van beroep in Antwerpen. Buyle woont in De Haan, aan de Belgische kust.

In dergelijke gevallen kunnen magistraten voor de duur van het proces in een hotel verblijven.

,,Als de rechter niet in de stad woont waar het assisenproces plaatsvindt, en de afstand die hij elke dag zou moeten afleggen groot is, wordt voor de assisenvoorzitter een hotelkamer gereserveerd'', zegt Nico Snelders, woordvoerder van het hof van beroep in Antwerpen. ,,Dat geldt niet alleen voor de assisenvoorzitter maar ook voor de magistraat van het openbaar ministerie (de aanklager, red.).''

Zelf heeft Snelders, uit Antwerpen, al een assisenzaak in Tongeren voorgezeten. ,,Ook ik verbleef toen in een hotel.''

Anders dan gewone strafzaken duurt een assisenzaak enkele opeenvolgende dagen (doorgaans een week), telkens van 9 tot 18 uur of later.

De hotelkosten van de magistraten vallen ten laste van het ministerie van Justitie, aldus Snelders. Ze kunnen niet aan de veroordeelde worden toegewezen via de gerechtskosten.

Maar net als voor de gerechtskosten het geval is, zit justitie voor dergelijke uitgaven altijd krap bij kas. De betalingen vinden vaak pas maanden later plaats. Sommige gerechtsdeskundigen hebben twee jaar op hun geld moeten wachten.

Dat vond de hotelmanager waar assisenvoorzitter Buyle in maart verbleef, van het goede te veel. Hij vroeg de rechter tijdens zijn assisenproces naar een ander hotel uit te kijken.

,,Het is bij mijn weten de eerste keer dat dit gebeurt'', zegt Benjamin Zajtman, substituut-procureur-generaal in Antwerpen en woordvoerder van het openbaar ministerie. ,,De oplossing in dit geval bestond erin dat we een ander hotel voor de assisenvoorzitter hebben gezocht. Dat verliep niet gemakkelijk, want de meeste hotels vragen een waarborg, bijvoorbeeld het nummer van een kredietkaart.''

Maar magistraten lopen niet met een kredietkaart van de FOD Justitie op zak en zullen ook niet hun eigen kredietkaart gebruiken, omdat ze dan zelf lang op hun centen moeten wachten of - als de uitgaven betwist worden - ze helemaal niets terugkrijgen. Uiteindelijk is een ander hotel gevonden waar de uitbater bereid is lang op zijn geld te wachten.

De betaling van de gerechtskosten veroorzaakt elk jaar moeilijkheden. Tegen oktober is het budget elke keer opgesoupeerd.


DS, 20-04-2007

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB