Polen vinden Hitlers verloren vliegdekschip


Het enige vliegdekschip dat Duitsland ooit heeft gebouwd, de Graf Zeppelin, is teruggevonden op de bodem van de Oostzee.
Een Pools bedrijf vond haar, tijdens het boren naar olie enkele tientallen kilometers ten noorden van Gdansk. Volgens het zeerecht is ze nu van de Bondsrepubliek Duitsland.


Er is nooit een vliegtuig vanaf het dek opgestegen, want de Graf Zeppelin is nooit afgekomen. De kiel werd in 1936 gelegd op een scheepswerf in Kiel. In 1938 werd ze te water gelaten in aanwezigheid van Adolf Hitler. Maar toen in 1939 de oorlog begon, was het schip nog niet helemaal klaar, en de marine besloot dat het bouwen van onderzeeërs belangrijker was. De Graf Zeppelin kreeg een rol als opslagschip. Toen de Russische troepen dat gebied naderden, werd ze in ondiep water tot zinken gebracht. Maar de Russen lichtten haar weer.

De Russische marine gebruikte de buitgemaakte reus, 262 meter lang, 36 meter breed, in 1947 om uit te vinden hoe je een vijandelijk – lees: Amerikaans – vliegdekschip zou moeten aanpakken.

Eerst lieten ze een paar bommen aan boord ontploffen, vertelde militair historicus Ulrich Israel aan het weekblad Der Spiegel, en toen dat niet zo effectief bleek, maakten torpedo’s het werk af.

Volgens Ulrich is het een groot geluk dat de Graf Zeppelin nooit werkelijk dienst heeft gedaan als drijvend vliegveld. Niet dat nazi-Duitsland er een strategisch voordeel mee zou hebben behaald. Maar de Engelse marine zou onvermoeibaar jacht op de Graf Zeppelin hebben gemaakt – ze zou net zo’n prestige-doelwit zijn geworden als het slagschip ’Bismarck’. Dat werd in 1941 tot zinken gebracht, en daar kwamen ongeveer 1500 bemanningsleden bij om het leven.


Trouw, 29-07-2006

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB