Ben je als de dood voor hoogtes, jaagt het kleinste spinnetje je de stuipen op het lijf of heb je een andere fobie? Dan is er misschien wel licht aan het einde van de tunnel voor jou. Een team van neurowetenschappers heeft namelijk een manier ontdekt om het brein te herconditioneren. Een combinatie van artificiële intelligentie en hersenscans wist in de toekomst mogelijk fobieën uit je hersenen alsof ze nooit bestaan hebben.

Een internationaal team van neurowetenschappers publiceerde gisteren een onderzoek in het wetenschapstijdschrift Nature Human Behaviour. Daarin stond dat er mogelijk een manier bestaat om mensen van fobieën af te helpen. Ook voor wie lijdt aan posttraumatische stressstoornis is er goed nieuws.

Volgens het Amerikaanse National Institute of Mental Health kampt 8,7 procent van de volwassen Amerikanen met angsten bij het zien van specifieke objecten of in specifieke situaties, dat zijn 19 miljoen mensen in de VS alleen al. Daarnaast lijden 7,7 miljoen Amerikanen aan posttraumatische stressstoornis, een mentale aandoening die volgt na een trauma zoals seksueel misbruik of oorlogsgeweld bij militairen.
Alternatief voor bestaande behandelingen
De auteurs van de studie wilden onderzoeken of er alternatieven zijn voor de bestaande behandelingen voor angst, zoals bijvoorbeeld aversietherapie, waarbij patiënten worden blootgesteld aan hun fobieën om ze ervan af te helpen.

De onderzoekers onderwierpen 17 proefpersonen aan een test, waarbij een 'angstgeheugen' werd gecreëerd. Elke proefpersoon kreeg enkele beelden voorgeschoteld en na sommige beelden kregen ze een milde elektrische schok toegediend, zodat ze bij die beelden lichte angstgevoelens ontwikkelden. Een hersenscanner kon nadien sporen terugvinden van dat specifieke angstgeheugen.

De neurowetenschappers menen een accurate methode te hebben ontwikkeld om het angstgeheugen van mensen te herkennen, waardoor de stap naar de verwijdering van die angsten veel kleiner is geworden.
Beloningen
Nu de wetenschappers het angstgeheugen van hun proefpersonen konden waarnemen, gaven ze in de volgende fase van de proef geld aan de proefpersonen bij het zien van de 'angstbeelden', in plaats van elektrische schokken. Op die manier associeerden ze hun angstgeheugen met beloningen.

Na een periode van drie dagen hadden de proefpersonen hun brein opnieuw geprogrammeerd. Het angstgeheugen had plaatsgeruimd voor een beloningsgeheugen. Het angstcentrum van het brein, de amygdala, vertoonde geen extra activiteit meer. "Dat betekent dat we ook het angstgeheugen van mensen met fobieën kunnen verminderen", aldus Ai Koizumi, hoofdauteur van de studie.

Er is nog verder onderzoek nodig, maar deze studie zou wel eens het begin van het einde kunnen zijn voor angsten. De wetenschappers hopen dat de nieuwe methode in de toekomst patiënten van stress kan afhelpen of de bijwerkingen van medicatie of therapieën kan vermijden.

Bron: www.hln.be http://www.hln.be/hln/nl/960/Buiten...-hersenen.dhtml

Eigen mening: Voor slachtoffers die leiden aan posttraumatische stress, van gebeurtenissen zoals oorlog, misbruik, ... vind ik het zeker een goed initiatief. Deze personen kunnen soms geen normaal leven meer leiden vanwege hun fobieën. Natuurlijk is het ook een goed initiatief voor andere mensen die last hebben van een fobie. Ik ben persoonlijk als de dood voor duizendpoten, maar ik vind nu niet dat ik hiervoor een behandeling moet krijgen. Soms moet je gewoon je angsten overwinnen en je niet gewoon laten herprogrammeren, zodat je geen angsten meer hebt. Ik denk ook dart sommige fobieën/angsten gewoonweg nooit weg zullen gaan, hoe veel je je ook laat conditioneren met geld/beloningen. In het artikel spreken ze dan natuurlijk ook van een vermindering. Als dit wel lukt, des te beter natuurlijk. Een vermindering van bepaalde angsten maakt het voor sommige mensen misschien makkelijker om hun fobieën te overwinnen. We zullen moeten wachten op verder onderzoek om te zien of het echt werkt.