BRUSSEL - Vuurmieren vormen levende vlotten om overstromingen te overleven. Dat gebruik hebben Amerikaanse onderzoekers voor het eerst grondig onderzocht.

Vuurmieren zijn vooral bekend om hun pijnlijke beet en hun overlevingsdrang. Ze weerstaan branden, pesticiden en overstromingen. De insecten komen oorspronkelijk uit Zuid-Amerika, waar ze onder meer in het Braziliaanse regenwoud leven. Om met de plotse stortvloeden om te kunnen, hebben ze een interessante overlevingsstrategie ontwikkeld. Door zich massaal aan elkaar vast te klampen, vormen ze een levend vlot. Dat kan maandenlang blijven ronddrijven en uit meer dan honderdduizend mieren bestaan. Het team van Nathan Mlot van het Georgia Institute of Technology in Atlanta heeft dat voor het eerst uitgebreid onderzocht.

De onderzoekers strooiden groepen van vijfhonderd tot achtduizend vuurmieren in watertanks en filmden het hele proces. De insecten verspreidden zich snel over het wateroppervlak en vormden een cirkelvormig ‘vlot'. Dat deden ze door zich vast te klampen aan elkaars poten of voelsprieten. Daarbij vormden ze een patroon vergelijkbaar met de vezels van waterdicht textiel.

Het is niet zo dat de onderste mieren zich opofferen voor de bovenste. Tussen de dieren zitten luchtbellen gevangen, waardoor ze kunnen ademen. En doordat hun ruwe huid lucht kan vasthouden worden ze zelfs nauwelijks nat. De vlotten zijn bijzonder sterk. Het bleek haast onmogelijk om ze onder te duwen. Volgens metingen heeft hun greep een kracht die gemiddeld vierhonderd keer groter is dan hun lichaamsgewicht. Dat is vergelijkbaar met een mens die zes olifanten van een gebouw zou laten hangen.

De onderzoekers hopen dat hun nieuwe inzichten in de vorming van de levende vlotten kunnen bijdragen tot de ontwikkeling van nieuwe waterdichte materialen en zelfdichtende boten, en dat ze kunnen helpen de samenwerking tussen robots te verbeteren. Op lange termijn valt zelfs te denken aan vlotten die zichzelf in elkaar kunnen zetten.


Bron: De Standaard
http://www.standaard.be/artikel/det...32-c3c496346b22

Eigen mening: Voor zo'n kleine beestjes te zijn weten ze zich goed te redden. Je moet er eigenlijk maar opkomen: vuurmieren in het water gooien om te zien wat er dan gebeurd. Je zou denken dat de diertjes direct naar de bodem zouden zakken, maar door samen te werken redden ze zichzelf.



Toen ik dit las was ik skeptisch, maar als je de video bekijkt en ziet hoe iemand met een pincet het vlot probeert onder te duwen zie je hoe moeilijk het is om hen naar beneden te krijgen. Het is wel erg dat zo'n beestjes voor een experiment worden gebruikt, maar aan de andere kant is het ook fascinerend om te zien.