SOUTH BEND/WASHINGTON (REUTERS, AP) - President Obama vroeg tijdens een toespraak aan de universiteit van Notre Dame voor- en tegenstanders van abortus om begrip voor elkaars standpunt. Anti-abortusactivisten protesteerden tegen zijn komst.


President Barack Obama sprak gisteren aan de katholieke universiteit van Notre Dame in South Bend (Illinois) de afgestudeerde studenten toe die hun diploma gingen ontvangen. Hij kreeg ook een eredoctoraat.

De beslissing van de grootste katholieke universiteit in de VS om Obama als gastspreker uit te nodigen, had de voorbije dagen protest uitgelokt omdat de president het recht van de vrouw op abortus verdedigt. Ook is hij voorstander van stamcelonderzoek.

In zijn toespraak zei Obama te beseffen dat voor- en tegenstanders van abortus 'onverzoenbaar' zijn. Maar hij zei dat het debat moest vermijden 'degenen met afwijkende meningen te herleiden tot karikaturen'.

Obama week niet af van zijn mening dat abortus toegelaten moet blijven. Hij erkende dat het voor elke vrouw een 'hartbrekende beslissing is' en riep op inspanningen te doen om het aantal ongewenste zwangerschappen te verminderen en adoptie meer mogelijk te maken.

Obama kreeg bij zijn intrede een daverend applaus van de 12.000 aanwezigen. Bij het begin van zijn speech werd hij minstens driemaal onderbroken, iemand schreeuwde: 'Stop met het doden van onze kinderen.'

Ook voor Obama's toespraak waren er incidenten. Bij de ingang van de campus protesteerden 300 manifestanten. Ze droegen borden met daarop onder meer 'Schande over Notre Dame' en 'Stop abortus nu'.

Minstens 27 betogers werden gearresteerd omdat ze niet het recht hadden zich op de campus te bevinden. Een van hen was Norma McCorvey, de vrouw die begin jaren 70 bekend stond onder haar juridische pseudoniem 'Jane Roe'. Zij had een klacht ingediend om het recht op abortus af te dwingen. Haar zaak leidde tot de beslissing van het Hooggerechtshof die het recht op abortus erkende. McCorvey werd in de jaren 90 katholiek en is nu een activiste tegen abortus.

Bisschop John D'Arcy van Fort Wayne-South Bend, tot wiens diocees Notre Dame behoort, voegde zich bij protesterende studenten op de campus zelf. Normaal was de bisschop aanwezig geweest bij de diploma-uitreiking. Eerder had hij zaterdagnacht een protestwake van studenten ingeleid.

Obama presenteert zich graag als een president die de ideologische en culturele tegenstellingen wil overbruggen. Maar inzake abortus lijkt bij de Amerikaanse bevolking de verdeeldheid scherper te worden. Volgens een peiling van het bureau Gallup zegt 51 procent van de ondervraagden tegen abortus te zijn ('pro-life'), 42 procent is voor ('pro-choice').

Het is de eerste keer dat de tegenstanders in de meerderheid zijn sinds 1995, toen Gallup voor het eerst deze vraag stelde. Eén jaar geleden nog waren de verhoudingen omgekeerd: 50 procent was voor, 44 procent tegen.

In een peiling van het bureau Pew hebben voorstanders nog een meerderheid, maar wel nipt: 46 tegen 44 procent. Pew had ook een onderzoek bij katholieken gevoerd, waaruit blijkt dat dezen ongeveer even verdeeld zijn over deze kwestie als de rest van de VS: 49 procent voorstanders, 42 procent tegenstanders.

Bron: De Standaard, 18 mei '09

Mening: Voor mij heeft Obama gelijk, ongewenste zwangerschappen moeten zoveel mogelijk vermeden worden en adoptie moet sneller mogelijk worden. Maar abortus moet ook mogelijk zijn. Ik vind ook dat iedereen een eigen mening mag hebben en dat je zelf de keuze mag hebben of je voor of tegen abortus bent. Al hangt die mening vaak ook af van de omstandigheden waarin het voorkomt. Maar in een land als Amerika waar de meningen zo verdeeld zijn denk ik dat je als president beter je mening voor jezelf houdt en ze niet openbaar gaat verkondigen op een evenement. Als vind ik ook dat de studenten niet moeten protesteren en actie voeren want daar verander je toch niks mee en zij moeten hun mening niet opdringen aan anderen.