Europese wetenschappers en ingenieurs werken rond een mogelijke missie naar een asteroïde waarbij het de bedoeling is materiaal naar de Aarde te brengen. Dat meldt de BBC. Het nog niet goedgekeurde project staat bekend onder de naam 'Marco Polo'.

Het opzet bestaat erin dat een op Kourou gelanceerde Sojoez-draagraket een sonde naar een kleine asteroïde in de buurt van de Aarde stuurt. Na waarnemingen van de steenklomp te hebben gedaan, volgt dan een landingspoging. Er wordt geboord en een staal genomen dat uiteindelijk in een terugkeercapsule in het lab van de onderzoekers op Aarde moet terechtkomen.

Ontstaan van ons zonnestelsel
Wetenschappers zijn bijzonder geïnteresseerd in asteroïden want het zijn getuigen van het ontstaan van ons zonnestelsel 4,6 miljard jaar geleden. Japan heeft reeds een soortgelijke missie gelanceerd, maar het is nog steeds onduidelijk of er daadwerkelijk stalen van het doelwit zijn genomen. Tevens is onzeker of de sonde überhaupt zal thuisgeraken.

Volgens de BBC zou de Europese asteroïdenmissie tegen het eind van het komend decennium en na goedkeuring door ESA worden gelanceerd. De Britse vestiging van Astrium en het Duitse OHB maken nu plannen voor de missie, aldus de Britse openbare omroep.

Satellietbouwer Verhaert
Het Britse Qinetic heeft samen met zijn Belgische dochter Verhaert ook reeds kleinschalige studies uitgevoerd voor zo'n asteroïdeproject. Satellietbouwer Verhaert in Kruibeke liet weten dat het vanuit Qinetic wellicht niet de bedoeling was hoofdaannemer te worden voor het hele project. Wel zou Qinetic deel kunnen gaan uitmaken van het team.

'Marco Polo' lijkt op de Europese Rosettamissie naar de komeet 67/P Churyumov-Gerasimenko. Enkele weken geleden had de onbemande sonde op weg naar haar doelwit trouwens een ontmoeting met een vrijwel onbekend gebleven asteroïde. De Rosetta zal het eerste ruimtetuig zijn die een dochtersonde op een komeet laat landen.

Engineering
De BBC beklemtoont dat een Europese asteroïdenmissie niet alleen een hoog wetenschappelijk gehalte zou hebben. Qua engineering kan ze ook meer leren in verband met het landen en weer opstijgen van een groot hemellichaam zoals de planeet Mars. (afp/tdb)

Bron: HLB.be - 19/09/08 18u41





Reactie
Ik ben voorstander van zulke wetenschappelijke onderzoeken, maar zouden ze zich niet beter eerst concentreren op de problemen die zich op aarde voordoen ivm global warming en de vervuiling??? Deze lijken mij net iets dringender, het leefbaar houden van de planeet... wat we moeten doen om het milieu te redden en de planeet leefbaar te houden, daar hebben we de wetenschap niet voor nodig! Ondertussen weet iedereen al wat er moet gebeuren, maar niemand doet er wat aan en net dat is het probleem.
Laat ons dus eerst prioriteiten stellen aan het behalen van Kyotonormen enz. en laat ons daarin investeren, alvorens we weer miljoenen euro's de ruimte in knallen.