Mount Everest aan start klimseizoen afgesloten wegens fakkeltocht


BRUSSEL - Nepal zwicht en verbiedt begin mei, de start van het klimseizoen, de toegang tot de Mount Everest.


Klimmers mogen de Mount Everest dit jaar niet op in de eerste tien dagen van mei. In die periode willen de Chinezen immers de Olympische vlam naar het dak van de wereld brengen. Onder druk van China heeft nu ook Nepal beslist van1 tot 10mei niemand toe te laten tot de basiskampen van de hoogste berg ter wereld.

De Chinese overheid vroeg dat omdat ze pro-Tibetaans protest wil vermijden tijdens de beklimming van de berg. Veel klimmers hebben namelijk sympathie voor het boeddhistische Tibet waar China in 1950 binnenviel.

De toorts die de vlam van de Olympische Spelen moet aansteken, zal na een estafette van 130 dagen rond de wereld in Peking aankomen. Een andere toorts zal doorheen heel China rondgedragen worden, waaronder ook Tibet.

De dragers willen de vlam naar de top van de Everest brengen. Maar ook andere klimmers willen een poging ondernemen om de top te bereiken.

Hun grootste probleem is dat het 'venster' om de berg te beklimmen erg klein is. Het reguliere klimseizoen beperkt zich in grote mate tot de maand mei. Net wanneer het basiskamp verboden gebied is, moeten cruciale voorbereidingen getroffen worden voor de beklimming. Als de expedities later van start gaan, is de kans om de top te bereiken aanzienlijk kleiner. Wie naar de top van de 8.848 meter hoge berg wil, moet eerst voldoende geacclimatiseerd zijn. En dat kan enkel door weken op grote hoogte door te brengen. Op de top bevat de lucht maar een derde van de zuurstof die er op zeeniveau is, en zonder grondige voorbereiding is die blootstelling dodelijk.

De sluiting van de basiskampen in een cruciale periode doorkruist die noodzakelijke voorbereiding. Het gevolg is dat het afzeggingen regent. En dat brengt plaatselijke drama's teweeg. Het van oorsprong Tibetaanse Sherpavolk van Nepal leeft van de expedities. Dragers, gidsen, begeleiders van yaks, hoteluitbaters op weg naar het basiskamp: iedereen heeft baat bij de jaarlijkse passage van de buitenlandse klimmers.

Ook voor westerse gidsen zijn de afzeggingen een tegenslag. Ze hebben het geld nodig om van hun passie hun beroep te kunnen blijven maken. En dan zijn er nog de klanten en individuele klimmers.

Voor velen is de klim naar de hoogste top ter wereld een levensdroom, waarvoor ze bovendien jarenlang gespaard hebben. Een ticket naar boven met een gereputeerd gidsenbureau kost aan de Nepalese kant al gauw zo'n 40.000 euro.

Willie Benegas, die als gids een achtste poging onderneemt, laat het er niet bij. 'Ik hoop dat ik op dezelfde dag de top bereik als de Chinezen, zodat ik een grote vlag kan tonen waarop “Free Tibet, staat. Maar als ik het doe, zal ik er nooit meer mogen klimmen', zei hij aan de New York Times.

De Chinese klimmers die verantwoordelijk zijn om de vlam naar de top te brengen, lieten al weten dat ze gewoon zullen doorgaan en hun plannen niet zullen wijzigen wegens de situatie in Tibet. 'We moeten de etnische eenheid versterken als vijandige krachten een wig willen slaan tussen etnische groepen', zei Yin Xunping, die betrokken is bij de beklimming, aan het persbureau Xinhua.


DS, 25-03-2008 (mv)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB