Chimpansees steken behoedzaam over


Rotterdam, 5 sept. Chimpansees steken niet zomaar een weg over. Meestal loopt het tweede of derde mannetje in rang voorop en kijkt eerst om zich heen. Bij grotere wegen staat een troep chimps langer te wachten dan bij een kleine weg. Het alfamannetje (het leidende mannetje) komt vaak achteraan, vooral bij een brede weg.


Dit zijn de conclusies uit in totaal 28 observaties van een chimpanseegroep als die een van de twee wegen oversteekt in het woud van Bossou in het West-Afrikaanse Guinee. Drie Britse en Japanse onderzoekers trekken vandaag in het tijdschrift Current Biology een parallel tussen dit oversteekgedrag en het gedrag dat chimps vertonen als ze in andere situaties door een gevaarlijk gebied moeten lopen: mannen voorop en achterop, vrouwen en kinderen in het midden. Goed te zien is hoe flexibel de dominante mannetjes hierbij onderling samenwerken om de groep maximaal te beschermen.

Het Bossou-woud wordt doorsneden door twee wegen: een kleintje van drie meter breed die wordt gebruikt door voetgangers en een grote (12 meter op het breedste punt) waarover ook vrachtauto’s en andere voertuigen rijden. De twaalf chimps uit de groep van alfamannetje Yolo moeten die wegen regelmatig over, want ze lopen dwars door hun leefgebied. Bij de brede weg wacht de troep zo’n drie minuten, bij de smalle weg maar 24 seconden.

De drukte op de smalle weg had geen effect op de wachttijd (waarschijnlijk omdat de chimps er toch snel over konden lopen), maar wel op de brede weg: hoe meer verkeer, hoe langer de wachttijd. Het gaat om aangeboren voorzichtigheidsgedrag in open ruimten; op de chimps wordt in Bossou niet gejaagd. De biologen merken op dat de achterste positie van het alfamannetje niet wijst op lafheid: in kleinere groepjes, als nummer twee en drie ontbreken, gaat hij wel voorop.


NRC, 5 september 2006

Bijgesloten Plaatje(s)

 

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB