Politiek machtsbederf beheerst Washington


Het was gisteren een meeslepende dag in Washington. President Bush gaf fouten over Irak toe, terwijl het immigratiedebat in de Senaat zijn finale beleefde. En de schandalen buitelen over elkaar.


Het beloofde de dag te worden van de honderdduizenden illegalen die de laatste maanden overal in de Verenigde Staten de straat opgingen. Zij zouden worden beloond voor hun moed. En dat werden ze ook: de Senaat nam aan het eind van de dag een immigratiewet aan die waarschijnlijk voorkomt dat alle illegalen in één klap criminelen worden, zoals het Huis van Afgevaardigden eerder wilde.

Maar het bericht werd overschaduwd door ontwikkelingen in twee andere dossiers die de geloofwaardigheid van Washington al zolang ondermijnen: de oorlog in Irak en het Republikeinse schandalenregister.

Vooral op het laatste punt was het weer eens goed raak. En er speelt al zoveel. Vier prominente Republikeinen verkeren al geruime tijd in problemen: voorzitter Tom DeLay van de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden moest dit jaar aftreden wegens een witwasonderzoek en banden met een corrupte lobbyist. Tegen voorzitter Bill Frist van de Republikeinen in de Senaat loopt onderzoek wegens misbruik van voorwetenschap. De ex-stafchef van vice-president Dick Cheney, Scooter Libby, wordt vervolgd in een strafzaak naar de georganiseerde wraak op een criticus van de oorlog in Irak. En de belangrijkste adviseur van president Bush, Karl Rove, is daarin eveneens onderwerp van onderzoek.

Gisteren bleek dat de aanklager in de vervolging van Scooter Libby heeft vastgesteld wie Libby destijds aanzette om wraak te nemen op de criticus van de oorlog: het was vice-president Cheney zelf. Het gevolg is, liet de aanklager weten, dat Cheney waarschijnlijk zal moeten getuigen in de strafzaak tegen Libby. De vice-president achter het hekje: de nieuwste slogan van de Democraten – dat de Republikeinen een ‘cultuur van corruptie’ hebben gevestigd – kan amper beter geïllustreerd worden.

Intussen werd een zesde leidinggevende Republikein, de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Dennis Hastert, in verband gebracht met een corruptieonderzoek. ABC News meldde dat de FBI zijn relatie met de corrupte lobbyist Jack Abramoff natrekt (die eerder DeLay al ten val bracht). Ook Hastert zou zich in ruil voor financiële steun hebben ingespannen voor een klant van de lobbyist. In eerste instantie ontkende Hastert het bericht en schoot justitie hem te hulp – maar nadat ABC voet bij stuk hield, verklaarde Hastert de belastende berichtgeving uit het feit dat justitie wraak op hem wil nemen.

Dat heeft óók weer te maken met corruptie. Het zit zo. Vorig weekeinde werd het kantoor van een onbekend Democratisch Congreslid op Capitol Hill doorzocht op verdenking van, uiteraard, corruptie. In een ongebruikelijke eensgezindheid verzetten Democraten en Republikeinen zich hierna principieel tegen doorzoekingen op Capitol Hill. Hastert leidde dit verzet, en dat bracht de FBI er volgens hem toe zijn naam in diskrediet te brengen.

Op de achtergrond speelt een in potentie grotere politieke affaire. Er loopt al maanden een onderzoek naar personen die The New York Times hebben ingelicht over het binnenlandse afluisterprogramma waartoe president Bush na 11 september opdracht gaf. Dit weekeinde zei minister van Justitie Alberto Gonzales dat hij niet uitsluit dat de journalisten van de Times vervolgd worden voor hun publicatie.

Bush zei eerder dat met dit bericht een staatsgeheim is prijsgegeven dat „de nationale veiligheid ernstig heeft geschaad”. De FBI wil ook de bronnen van de krant vervolgen. In dat kader zouden enkele hooggeplaatste Democraten onderwerp van onderzoek zijn. En volgens cynische waarnemers hebben zij, net als Hastert, er alle belang bij de FBI buiten de deur te houden.

Terwijl al deze kwesties over elkaar heen buitelden, stemde de Senaat gisteravond na weken van debat in met de een immigrantenwet die illegalen een kans op verblijfstitel geeft. Ook introduceert de wet een gastarbeidersprogramma. Dit staat diametraal tegenover een anti-illegalenwet die eerder in het Huis werd aangenomen. Het is een overwinning voor de demonstranten én de Democraten – terwijl de conservatieve achterban van Bush het nakijken heeft. Maar afgevaardigden uit beide lichamen moeten nu een compromis uitdokteren, dus het kan nog anders worden.

Intussen kwam de Britse premier Tony Blair op bezoek bij Bush. Op een persconferentie aan het einde van de dag verkozen zij een nederige houding inzake Irak. Er waren „tegenslagen en vergissingen” geweest, zei Bush. Hij had zich soms te stoer uitgelaten over de vijanden in de oorlog tegen terreur. De impact van ‘Abu Ghraib’ was onderschat. Maar met Blair benadrukte hij dat ze op de goede weg zijn in Irak.

Het maakte, na een lange dag waarin bijna alles draaide om machtsbederf, een dagdromerige indruk. Zeker toen president Bush zich liet verleiden te vertellen wat hij het meest zal missen als Blair straks geen premier meer is (antwoord: zijn rode dassen).


NRC, 26-05-2006

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB

Justitieminister en FBI-chef dreig(d)en met ontslag


NEW YORK - De Amerikaanse minister van Justitie, Alberto Gonzales, en de directeur van de FBI, Robert Mueller, hebben deze week met ontslag gedreigd indien het Witte Huis beslist documenten die door het FBI in de kantoren van een lid van het Congres in beslag waren genomen, weer aan de eigenaar te bezorgen. Dat schrijft zaterdag de krant New York Times.


Ook de plaatsvervanger van Gonzales, Paul McNulty, was bereid dezelfde stap te nemen, aldus nog de krant die zich baseert op anonieme regeringsfunctionarissen. Vorig weekend nam het FBI tijdens een huiszoeking documenten en voorwerpen in beslag bij het Democratische parlementslid uit Louisiana William Jefferson. Jefferson zou steekpenningen hebben ontvangen van een telecombedrijf om technologie aan Nigeria en andere West-Afrikaanse landen te verkopen. Die huiszoeking bij een collega -een primeur in de geschiedenis van de VS- bracht het Congres vorige week in rep en roer. Daarbij werden woorden als "schending van de grondwet" niet geschuwd. De kwestie overstijgt ook de tegenstelling Republikein-Democraat. Zo reageerde onder anderen parlementsvoorzitter Dennis Hastert, een Republikein, woedend op de FBI-ingreep, daags voordat hij zelf voorwerp van een onderzoek wegens corruptie werd. De kwestie ligt in het Congres nogal gevoelig omdat in de nasleep van corruptiezaken rond lobbyist Jack Abramoff en parlementariërs Tom DeLay en Randy 'Duke' Cunningham bij nogal wat bewoners van Capitol Hill een fraudezwaard van Damocles boven het hoofd zweeft.

Gonzales en McNulty zijn van oordeel dat het hun plicht is, materieel bewijs verzameld bij een strafechterlijk onderzoek te beschermen. Volgens de NYT is de crisis donderdag afgewend door het besluit van president Bush, de in beslag genomen documenten 45 dagen verzegeld te laten, wat parlement en justitie de tijd moet geven het eens te worden. "In meer dan twee eeuwen heeft onze regering nooit met zulk dilemma geworsteld", zei Bush donderdag, die beide partijen gelijk gaf: enerzijds de noodzaak van een "belangrijk onderzoek", anderzijds het respecteren van de grondwettelijke principes. Wetsdeskundigen kiezen eerder partij voor Justitie: zij oordelen dat de huiszoekingen niet tegen de Constitutie indruisen, wel tegen de "traditie". Zij geloven dat de Congresleden niet zozeer bezorgd zijn om schendingen van de principes van de Founding Fathers, maar eerder om hun eigen hachje vrezen. In andere zaken waar schending van de Grondwet ter sprake is gekomen (afluisterpraktijken van het NSA, aanleggen van massale databases, het recht om oorlog te verklaren, ...), is het document met veel minder omzichtigheid behandeld.


Weblog DS, 27-05-2006 (jav)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB