"Zeker 50 doden door verdrukking na ingrijpen politie op festival Ethiopië"

Volgens de oppositie in Ethiopië zijn ten minsten vijftig mensen overleden door verdrukking op een festival in Bishoftu, niet ver van de hoofdstad Addis Abeba. Dat zou zijn gebeurd nadat de politie schoten loste en traangas inzette om de menigte uiteen te drijven.

De regering heeft toegegeven dat er doden zijn gevallen, maar heeft geen precies aantal genoemd. "Als gevolg van de chaos zijn er levens ontnomen", aldus de regering in een verklaring. "Meerdere gewonden zijn naar het ziekenhuis vervoerd. Diegenen die verantwoordelijkheid dragen, zullen gerechtigheid zien."

Oppositieleider Merela Gudina van de Federalistische Democratische Beweging van Oromo heeft tegen persbureau Reuters gezegd dat er ten minste vijftig mensen zijn gedood nadat de politie ingreep.

Onrustig

Op het festival, dat een religieus karakter had, werd de afkeer van het regime uitgedragen. Bishoftu is ook bekend onder de oudere naam Debre Zeyit en ligt in de regio Oromia. Het is al lang onrustig in deze regio. De bewoners, de Oromo's, worden naar eigen zeggen achtergesteld in Ethiopië en uitgesloten van invloedrijke functies. Die worden al bijna een kwart eeuw voornamelijk bekleed door leden van een minderheid uit het noordelijke Tigray.

Afgelopen zomer kwamen bij protesten in het leefgebied van de Oromo al tientallen mensen om het leven nadat leden van de veiligheidsdiensten met scherp schoten.

De Oromo kwamen eerder dit jaar in opstand tegen plannen van de regering om landbouwgrond te confisceren voor de uitbreiding van de hoofdstad. Ook toen traden de veiligheidsdiensten keihard op. De plannen werden uiteindelijk opgeschort, maar sommige van de mensen die toen zijn opgepakt, zitten nog vast.

Twee pijlers

Al sinds de val van dictator Haile Mengistu Mariam in 1991 wordt Ethiopië voornamelijk geregeerd door mensen van het Tigray-volk. Zij maken slechts iets meer dan zes procent van de bevolking van circa 95 miljoen mensen uit. De Oromo vormen zo'n 34 procent van de bevolking, de Amhara circa 27 procent. In het Ethiopische parlement telt de oppositie geen enkele zetel.

Het beleid van het Ethiopische bewind kent twee belangrijke pijlers. Op de eerste plaats is er het sterke accent op het verbeteren van de infrastructuur in het land, bedoeld om de economie aan te jagen. Daarbij zijn de afgelopen tien jaar veel successen geboekt. De economische groei van Ethiopië hoorde vorig jaar met ruim tien procent opnieuw tot de allerhoogste in Afrika.

Een uiterst autoritaire politiek vormt de andere pijler voor de machthebbers in Addis. Kritische activisten wordt de mond gesnoerd, persvrijheid bestaat niet en het internet wordt er soms, zoals ook de afgelopen dagen, platgelegd om proteststemmen te smoren. Ethiopië kent de nodige politieke gevangenen.

Eigen mening: Ik vind het vreselijk dat zulke dingen gebeuren. De inwoners proberen zich gewoon te verdedigen tegen de autoritaire politiek. Deze politiek zou overal op de wereld afgeschaft moeten worden. Er zou overal een democratie moeten komen zodat de inwoners zelf mee kunnen beslissen met de keuzes die worden gemaakt. Dit toont nogmaals aan hoe slecht het wel niet in zulke landen gaat en dat wij in ons landje het toch maar heel goed hebben.