Theresa May koopt zich weer tijd
Theresa May heeft weer eens overleefd. Foto: photo news
De Conservatieven zijn niet de grote verliezers van de lokale verkiezingen in Engeland. Overlevingskunstenares Theresa May koopt zich weer tijd.

Als de verwachtingen opgeschroefd worden, valt het resultaat meestal een beetje tegen. Het is een harde wet bij verkiezingen en Labour ondervond ze vandaag toen de resultaten binnenliepen van de lokale verkiezingen. De verwachting was dat de socialisten van Jeremy Corbyn een klinkende overwinning zouden behalen in Londen en dat ze de Conservatieve Partij van premier May een nieuwe tik zouden toebrengen na de nationale mokerslag van vorig jaar.

Maar kijk: het beeld dat overheerst, is dat de Conservatieven behoorlijk goed standgehouden hebben in de hoofdstad. Goed, ze verliezen zetels, maar ze houden belangrijke wijken als Westminster en Kensington & Chelsea in handen. Labour boekt zeker winst, maar niet genoeg om van een klinkende zege te kunnen spreken. Labour-leider Jeremy Corbyn was dan ook een beetje ontgoocheld. Verkiezingsspecialist John Curtice zei zelfs dat Corbyn ‘met lege handen’ achterblijft.

Opvallend: Labour scoorde niet goed in de Londense wijken met een grote joodse gemeenschap. De partij betaalt daar de prijs voor de aanhoudende beschuldigingen dat ze antisemitische sentimenten niet hard genoeg aanpakt.

Moed putten

De Conservatieven mogen in elk geval opgelucht ademhalen. Buiten Londen boeken ze zelfs winst. De Conservatieven scoren opvallend goed in arbeidersgemeenten waar Labour traditioneel sterk stond. In steden met hogeropgeleiden die traditioneel Conservatief stemden, boekt Labour dan weer lichte winst. Zijn het de beter geschoolden die beseffen dat een harde Brexit hen veel economische schade kan berokkenen en daarom Labour stemden? Het zou best kunnen.

Premier May kan in elk geval moed putten uit deze uitslag. Een afstraffing had haar wankele positie als partijleider verder verzwakt, terwijl ze onder grote druk staat om een cruciale Brexit-knoop snel door te hakken. Binnen haar regering is er nog altijd geen consensus over de vraag welk soort handelsrelatie het VK wil behouden met de EU. De roep om in de douane-unie te blijven verdeelt haar regering tot op het bot. Deze week zou daarover eindelijk een beslissing nemen, maar omdat de harde en zachte Brexiteers opnieuw met getrokken messen tegenover elkaar stonden, schoof May de hete aardappel weer door.

Eieren voor hun geld

Dat de Conservatieven het niet slecht deden, hebben ze ook te danken aan de complete ineenstorting van Ukip. Deze lokale verkiezingen bevestigen de vaststelling die vorig jaar al gedaan kon worden: de anti-Europapartij van Nigel Farage is door interne ruzies op sterven na dood. De Ukip-kiezers hebben eieren voor hun geld gekozen en Conservatief gestemd. De enige invloed die Farage nog heeft, is via zijn mediaoptredens. Toch houdt de secretaris-generaal er de moed in. Paul Oakley denkt dat Ukip zal opstaan uit de doden eenmaal duidelijk wordt dat de regering de Brexit zal verloochenen.

Nog een opvallende vaststelling: Labour blijft beter scoren in de grote steden, behalve in die steden die twee jaar geleden in meerderheid voor de Brexit kozen. Dat geeft dan weer aan de Brexit-kiezers niet van mening veranderd zijn. Integendeel, zij lijken te opteren voor een duidelijke, harde scheiding en die wil Labour hen niet geven. Daarvoor lijken ze toch te rekenen op de premier.

Maar deze lokale verkiezingen waren zeker ook de verkiezingen van de wederopstanding van de LibDems. Bij de nationale verkiezingen vorig jaar werd de meest pro-EU-partij weggevaagd. Nu boeken ze flinke vooruitgang. Ook de Groenen – ook uitgesproken eurofiel – gaan er licht op vooruit.

Eigen mening:
Ik krijg de indruk dat des te verder we in de Brexit onderhandelingen zitten des te meer verdeeldheid er komt in het Verenigd Koninkrijk. May had dan al een wankelende positie toen ze premier werd na Cameron en nu kan ze nog aanhouden. Heel de kwestie scheurt het land in twee. Bepaalde delen stemmen nog steeds voor de Brexit en die stemmen natuurlijk voor de Conservatieven, maar Labour boekt ook veel meer winst, net door de Brexit denk ik. Als deze Brexit tot een slecht einde leid dan ben ik er zeker van dat de Labour veel stoelen zal halen. Volgens mij zetten de conservatieven met al de onderhandelingen heel wat kiezers op het spel. Als dit verhaal dan een positief einde kent, dan zal dit nadelig zijn voor de Labour party. Wat de toekomst zal brengen in nog zeer onzeker.