"Saturnusmaan Dione verbergt een oceaan onder het ijs"

Onderzoekers van de Koninklijke Sterrenwacht van België (KSB) hebben, op grond van nieuwe gegevens van de ruimtesonde Cassini, aangetoond dat de Saturnusmaan Dione een oceaan van vloeibaar water onder haar ijsoppervlak heeft. De Belgische studie verschijnt deze week in "Geophysical Research Letters".

Bij twee andere manen van Saturnus, Titan en Enceladus, en ook Europa, een maan van Jupiter, was men al vrij zeker dat er onder hun ijskorst grote oceanen waren, maar nu is er dus nog een "oceaanwereld".

De oceaan is enkele tientallen kilometers diep en omsluit een grote harde kern. Zo lijkt Dione erg op buur Enceladus, die ook bekend is omwille van de reusachtige stralen van waterdamp ("jets") die bij de zuidpool worden uitgestoten. Dione lijkt nu wel rustig, maar de littekens op haar oppervlak, in de vorm van grote ijskliffen, wijzen op een tumultueus verleden.

Leven
De oceaan van Dione was er waarschijnlijk al van bij het ontstaan van de maan en dus mogelijk een goede omgeving voor microscopisch leven. "De contactzone van de oceaan met de harde kern komt het meest in aanmerking. Daar kunnen de voedingsstoffen en de energie aanwezig zijn, die nodig zijn voor leven", zegt co-auteur Attilio Rivoldini.

Het aantal "oceaanwerelden", de ijsmanen en planeten met een ondergrondse oceaan, wordt groter bij elke nieuwe missie naar de buitengebieden van ons zonnestelsel. Met drie "oceaanwerelden" bij Jupiter, drie bij Saturnus, en mogelijk één bij Pluto, is het geen exclusieve club meer.

Isostatische benadering
Dankzij de nieuwe "isostatische" benadering kunnen deze werelden nu beter bestudeerd worden, zodra we hun vorm en gravitatieveld kennen. "Toekomstige missies zullen de manen van Jupiter bestuderen, maar ook de satellieten van Uranus en Neptunus zouden moeten onderzocht worden", vindt één van de auteurs, Mikael Beuthe.

Bron: De Morgen (http://www.demorgen.be/wetenschap/-...t-ijs-b3adcdf5/)

Mening:
Weeral een stapje verder in de wetenschap en ook weeral een stapje verder om de ruimte en zijn hemellichamen te leren kennen. We zijn beperkt in onderzoek naar de ruimte, door de tijd die dit vergt om naar bijvoorbeeld een planeet te reizen of alle risico's die dit met zich meebrengen. Al een geluk heeft technologie ons al veel wijzer gemaakt, maar toch blijft de grote vraag: 'Is er een planeet die echt dezelfde capaciteiten heeft als de aarde?' Nochtans enkele mogelijke planeten die als aarde zouden functioneren, weten we hier nog niet al te veel over. In elk geval vind ik het een meerwaarde telkens er nieuwe gegevens in de ruimte gevonden worden. Dit geeft ook steeds informatie over onze eigen planeet en maakt ons steeds wijzer in de wetenschap. Daarbovenop daagt het ons uit om onze technologie steeds te verbeteren voor verder onderzoek te kunnen doen.