‘België is niet de grote vis’


‘België is niet de grote vis. Het grote geld is onder meer bij Nederland te halen, maar hun systeem is veel minder transparant’, zegt Alex Cobham, directeur van het Tax Justice Network.


Alex Cobham, hoofd research van het Tax Justice Network in Londen, reageerde maandag al tegenover Bloomberg dat de Commissie een boeiend precedent schepte met België aan te pakken. In de discussie over het verschuiven van winsten door multinationals, is België één van de kleinere spelers. ‘Ierland, Luxemburg en Nederland hebben honderden miljarden dollars aan bedrijfswinsten elders weggehaald. Als de Commissie gelijkaardige stappen zou zetten, zou je praten over een zaak met enorme omvang.’


U vindt het een fascinerende zaak, de beslissing van EU-commissaris Margrethe Vestager ten aanzien van België?

Het is fascinerend omdat men teruggaat in de tijd en dit voor de periode van tien jaar. Men zegt niet alleen dat het systeem verboden wordt en niet meer mag toegepast worden, maar men maakt ongedaan wat in het verleden is gebeurd.’


700 miljoen euro is veel geld, maar de EU schat zelf dat belastingontwijking 1.000 miljard euro kost. Er is her en der nog wel wat te halen?

Dat bedrag van 1.000 miljard is de informele economie, dat is niet enkel het bedrag aan winstverschuiving van multinationals. Er zijn voor wat Europa betreft geen betrouwbare cijfers. Onderzoek uit de VS leert dat multinationals 25 tot 30 procent van hun winsten verschuiven. Europese bedrijven zijn daar minder agressief in, wellicht gaat het eerder om 20 procent.


Is België voor de EU een gemakkelijke plaats om een precedent te zetten of heeft België het aan zichzelf te danken doordat de belastingakkoorden te brutaal waren?

Dat is een interessante vraag. Het is waar dat de economische waarde die België op die manier naar zich toetrok niet groot is in vergelijking met wat landen als Nederland, Ierland en Luxemburg doen. Maar België is niet onschuldig. Wat het deed wat asociaal tegenover andere landen. Het Belgisch systeem zat zo in elkaar dat het voor de EU-Commissie gemakkelijk was om het aan te vallen. De grote vis is vooral Nederland, maar hun systeem van trusts en speciale vehikels is veel minder transparant. Voor alle duidelijkheid: mijn boodschap is niet dat men maar met slimmere systemen moet werken.


Wat is de consequentie van deze beslissing van Vestager?

Multinationals zullen zich afvragen of ze België nog wel kunnen vertrouwen. Anderzijds zitten ook de Big Four (de grote audit- en belastingkantoren zoals PwC, Deloitte, KPMG en E&Y) met een probleem. Zij moeten zich afvragen of ze geen grote aansprakelijkheid opbouwen met de belastingadviezen die ze verkopen aan bedrijven. Denken ze dat ze hiermee wegkomen of lopen ze het risico dat hun klanten hen aanvallen? Het zou fascinerend worden als een multinational nu een Big Four-kantoor aanvalt wegens slecht advies.’


DS, 12-01-2016 (Pascal Dendooven)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB