Wetenschappers van NASA hebben 715 nieuwe planeten ontdekt buiten ons zonnestelsel. Het aantal bekende exoplaneten is daardoor zo goed als verdubbeld.

"Tussen 1995 en gisteren zijn er ongeveer duizend ontdekt", zegt ruimtevaartdeskundige Govert Schilling. "Daar komt nu dus in één klap een hele hoop bij."

Lichtsterkte
De planeten werden ontdekt met de ruimtetelescoop Kepler. Door minieme verschillen in lichtsterkte te meten, kon het bestaan van de planeten worden afgeleid.

"Het is spectaculair wat Kepler doet", legt Schilling uit. "De telescoop heeft 4 jaar lang 150.000 sterren in het oog gehouden. Van al die sterren wordt elke dertig seconden de helderheid gemeten, heel precies. Als je dan ziet dat een ster een paar uur lang een piepklein beetje zwakker wordt, dan weet je dat er iets voorlangs gaat dat licht tegenhoudt."

Slimmigheid
Om dat minutieuze en langdurige proces te verkorten, maakten de sterrenkundigen gebruik van een slimmigheidje: ze richtten zich vooral op de stelsels waar meerdere planeten vermoed werden. Daar was de dip in licht groter en de aanwezigheid van planeten dus makkelijker verifieerbaar.

Van de gevonden exoplaneten is bijna 95 procent kleiner dan Neptunus, die bijna vier keer groter is als de aarde.

Leven?
Vier nieuwe planeten bevinden zich in de bewoonbare zone van hun moederster. Dat is goed nieuws voor de zoektocht naar buitenaards leven.

"Als de planeet te dicht bij de ster zit, is het er te heet. Te ver weg is te koud. Maar als hij in de bewoonbare zone ligt, en ook nog eens op de aarde lijkt, dan begin je te denken: daar zou iets kunnen leven."


bron:
http://nos.nl/artikel/616759-715-ni...en-ontdekt.html

Mening:
Dat er nog altijd zoveel aandacht wordt besteed aan het exploreren van onze kosmos is indrukwekkend en keur ik zeker goed. Het ontdekken van nieuwe planeten geeft ons meer informatie over het heelal en zorgt ervoor dat het minder mysterieus blijft. Leven op aarde is mogelijk omdat de aarde zich situeert in een bewoonbare afstand van de zon. Te ver van de zon en het is te koud en te dichtbij is te warm om leven te hebben op de planeet. Van deze 715 planeten bevinden vier planeten in een bewoonbare afstand van een ster die gelijk staat met de zon. Dus er is leven mogelijk. Maar hier ga ik niet zo diep op in. Wat ik interessant vind is dat er eventueel bruikbare brandstoffen of bewijzen van het ontstaan van het heelal op deze "nieuwe" planeten te vinden zijn.

Maar wie zegt dat die planeten een leefbare atmosfeer hebben? Nu ja, voor ons zal die waarschijnlijk niet leefbaar zijn en dat wilt niet zeggen dat een ander organisme er niet zou kunnen overleven maar toch. Dat ze zich in de bewoonbare zone bevinden, zorgt er niet automatisch voor dat er leven te vinden zal zijn.

Ook hebben ze zich op sterren gefixeerd. De dichtstbijzijnde ster (buiten onze zon) is Alpha Centauri. Deze bevindt zich op 4,36 lichtjaar van de aarde. Dat is een afstand van 4,12479038 × 10^13 kilometer dus niet iets waar we snel gaan geraken. De sterren die ze geobserveerd hebben, liggen nog een pak verder dus zelfs al was er een teken van intelligent leven, dan zou het nog zoveel duizenden jaren duren voor hun signalen onze aarde kunnen bereiken. Of ze moesten duizenden jaren geleden al iets uitgezonden hebben natuurlijk.