Het geheugen laat vrouwen tijdens de zwangerschap nog wel eens in de steek. Dat blijkt uit onderzoek van de Nederlandse hersenonderzoeker Guido van Wingen. Tijdens de zwangerschap hebben vrouwen een verhoogde waarde van het hormoon progesteron in hun lichaam dat ervoor zorgt dat ze moeite hebben met bijvoorbeeld het onthouden van gezichten.

Volgens Van Wingen belemmert het hormoon de opslag van herinneringen en het naar boven halen daarvan. Progesteron kan invloed hebben op delen van de hersenen, waaronder de amygdala. Die speelt een rol bij de verwerking van emoties, maar is ook betrokken bij het opslaan en ophalen van herinneringen.

Amygdala minder actief
Vrouwen die niet zwanger waren, kregen een dosis progesteron toegediend die vergelijkbaar is met de hoeveelheid die zwangere vrouwen in hun lichaam hebben. De proefpersonen konden nieuwe gezichten minder goed onthouden. Ook hadden ze moeite met het opdiepen van bekende gezichten.

Tijdens de onderzoeken werden scans gemaakt van de hersenen. Daaruit bleek dat twee gebieden in de hersenen, waaronder de amygdala, minder actief zijn bij het bekijken en opslaan van gezichten. Progesteron is daar de oorzaak van, zegt Van Wingen. (novum/svm)