Burger moet meer betalen voor riolen - Voor een gemiddeld gezin kan de jaarlijkse waterfactuur met 100euro stijgen.


BRUSSEL. Vlaanderen moet dringend werk maken van de verbetering van zijn riolen. Er bestaat een Europese kaderrichtlijn water die bepaalt dat tegen 2015 elk huis zijn water moet laten zuiveren, collectief of individueel. Zover is Vlaanderen nog lang niet. Veel gemeenten moeten nieuwe riolen aanleggen of oude herstellen, of beide. Daar hangt een immens prijskaartje aan vast. Vlaanderen zou tegen 2013 7,5 miljard euro moeten investeren.


Dat bedrag is al jaren bekend, maar de tijd begint steeds meer te dringen en de jongste maanden komt er schot in de zaak. De Vlaamse Milieumaatschappij (VMM) heeft de voorbije maanden alle gemeenten een ,,zoneringsplan'' voorgelegd. Daarin staat beschreven wat die gemeente moet doen om zijn water te zuiveren. De gemeenten kunnen nu overleg plegen met de VMM om tot een definitief uitvoeringsplan te komen. Maar alle gemeenten hebben stilaan een goed beeld van het financiële plaatje.

,,Voor 69 gemeenten betekent het dat ze minder dan 100 euro per inwoner per jaar zullen moeten investeren'', zegt Christophe Claeys van de Vereniging van Vlaamse Steden en Gemeenten. Dat zijn de gemeenten die er het best aan toe zijn. De grote meerderheid zal veel meer moeten investeren: 230 van de 308 Vlaamse gemeenten moeten tussen de 100 en 800euro per inwoner per jaar investeren. ,,En dan zijn er nog 9 gemeenten die per inwoner zelfs meer dan 800euro op tafel moeten leggen.''

Claeys heeft ook berekend wat dat betekent voor de totale gemeentebegroting. ,,Voor 70 gemeenten zal die rioleringsinvestering minder dan 10procent bedragen van de totale begroting, voor 180 gemeenten loopt het op tot 50 procent van hun begroting en voor 58 gemeenten kan het oplopen tot 100 procent.'' Volgens Claeys zijn dat nog minimale schattingen want ze houden geen rekening met de wegwerkzaamheden die gepaard gaan met de rioleringswerken.

Om die kosten te dekken, kunnen de gemeenten niet alleen putten uit de algemene middelen van hun begroting. Ze kunnen op de waterfactuur van hun inwoners ook een rioleringsbijdrage heffen. Die is wettelijk beperkt tot 1,06 euro per kubieke meter water. ,,Alleen zijn er nauwelijks gemeenten die gebruik maken van die maximale heffingsmogelijkheid'', zegt Wendy Francken, coördinator bij Vlario, het overlegplatform voor de riolerings- en afvalwaterzuiveringssector.

,,Eind 2006 waren er nauwelijks drie gemeenten.'' Ondertussen is dat opgelopen tot 21.

Vlario pleit ervoor dat alle gemeenten de rioleringsbijdrage optrekken tot het maximumniveau van 1,06 euro. En dat kan voor de burgers een flink stuk schelen op hun waterfactuur. In 2006 leverden de gemeentelijke rioleringsbijdragen 80 miljoen euro op. Als alle gemeenten naar het maximumniveau gaan, levert dat jaarlijks 250 miljoen op. Geld dat de burger extra moet betalen op zijn waterfactuur. ,,Gemiddeld verbruikt een Vlaming 40 kubieke meter water per jaar. Dat betekent dat wie nu nog helemaal geen rioleringsbijdrage moet betalen, straks ongeveer 40 euro betaalt. Voor een gezin kan dat oplopen tot 100 euro per jaar.''

Maar zelfs als alle gemeenten naar het maximumniveau gaan, levert dat jaarlijks 'slechts' 250 miljoen euro op, terwijl 7,5 miljard euro nodig is. Het Vlaams Gewest geeft wel subsidies - dit jaar 65 miljoen euro, in 2008 85miljoen en in 2009 105 miljoen - maar ook dan blijft het tekort groot. ,,Daarom pleiten we ervoor dat het wettelijk maximumniveau van de rioleringsbijdrage (1,06 euro) losgelaten wordt. De Vlaamse overheid beslist immers welke inspanningen de gemeenten moeten doen, maar ze beperkt de financiële middelen.''

Maar gemeenten zitten ook niet te springen om hun inwoners zwaarder te belasten. ,,Dat klopt'', zegt Francken. ,,Maar als we nu niet genoeg doen, zullen er Europese boetes volgen en ook die moeten betaald worden.''

De problemen worden dinsdag besproken op een studiedag van Vlario.

www.vlario.be


DS, 24-03-2007

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB